Он медленно перекидывает ноги через край матраса, ставит ступни на пол, поднимается. Потом идёт босиком, выходит из спальни и на несколько секунд замирает в коридоре второго этажа, затаив дыхание. По-прежнему тихо.

А вдруг всё-таки померещилось? Вдруг он, сам того не заметив, уже скользнул в зыбкое состояние между явью и сном — и приглушённый стук ему попросту приснился?

Рука шарит по стене у дверного косяка, находит выключатель, щёлкает им. Когда вспыхивает светодиодная лампа, он облегчённо выдыхает. Где-то в дальнем уголке сознания он боялся, что свет не зажжётся.

Он подходит к лестнице, ставит ногу на верхнюю ступеньку, снова замирает на миг. Потом, пересилив себя, сбегает вниз. Теперь, при свете, на лестнице собственного дома, поведение кажется ему смешным.

Внизу он опустил все рольставни, так что через взломанное окно никто не залезет. Запасной ключ, который всегда лежал под предпоследней, расшатанной плиткой дорожки, он убрал сразу, как только объявились вещи Лени. А взломай кто-нибудь входную дверь — звуки были бы другими. Громче. Нет, ему и вправду, должно быть, всё это приснилось.

И всё же он быстро проверит — чтобы потом со спокойной душой снова лечь и, может, даже скоро уснуть.

Спустившись, он бросает взгляд на входную дверь и убеждается, что она цела. Уверенный теперь, что в доме никого нет, он уже собирается повернуть назад, в спальню, — и тут цепенеет. Откуда-то совсем рядом, должно быть из гостиной, доносится жуткий распев пронзительного девчоночьего голоса.

Час полночный, час глубокий,

Ворон каркнет одинокий.

Лес от жутких звуков глохнет,

А покойник вдруг как охнет:

«У-у, у-у, у-у-у…»

Он нащупывает перила и замечает, что рука дрожит.

Так и стоит, не в силах шевельнуться, пока не отзвучит последнее слово. Только тогда снова способен поймать хоть сколько-нибудь ясную мысль и сложить слова в голове в осмысленные фразы. Но не успевает осознать, что сейчас произошло, как кошмарный голос запевает снова.

Звучит это так чудовищно, что он отпускает перила и зажимает уши ладонями. Когда и это не помогает — слова всё равно слышны, пусть и глуше, — в нём вскипает ярость, рвётся вверх, как лава из жерла. Резким движением он опускает руки, сжимает кулаки и впивается взглядом туда, откуда идёт голос.

— Прекрати! — кричит он, и крик тут же срывается в неудержимый рёв. — Заткнись наконец! — И, ещё выкрикивая последние слова, срывается с места.

Тяжело топая, несётся по коридору, задыхаясь, останавливается у двери в гостиную и так колотит по выключателю, что свет лишь коротко вспыхивает и тут же гаснет, а безумный голос прямо перед ним в третий раз заводит проклятую детскую песенку. Это доводит его до исступления. Он почти не помнит себя.

Рука снова лихорадочно ищет выключатель и наконец справляется — свет загорается.

Он торопливо обводит комнату взглядом и… в следующий миг издаёт булькающий звук.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

Глава 12

ГЛАВА 12

Высокая дрожащая трель будильника разбудила Макса, и ему понадобилось время, чтобы стряхнуть сон, ещё окутывавший сознание, словно одеяло.

Наконец почувствовав, что в силах подняться, он спустил ноги с кровати и для начала просто посидел на краю матраса. Ночью он вроде бы не просыпался, но чувствовал себя разбитым — будто проспал часа два, не больше. Минуты две-три он так и сидел, уставившись в пол перед босыми ступнями, потом заставил себя встать и побрёл в ванную.

Через полчаса, после горячего душа и порции яичницы-болтуньи, ему, однако, заметно полегчало.

Было уже без двадцати восемь — самое время отправляться в университет. Лекций в это утро не предвиделось, но в кабинете накопились организационные дела, которые он давно откладывал. По дороге он снова и снова перебирал в уме всё, что знал к этому часу об исчезновении девочки и о внезапном появлении её вещей, — и опять убеждался, что не знает почти ничего.

Он уже почти добрался до места, когда голосовой командой велел смартфону найти и набрать номер кёльнского управления полиции.

— Доброе утро, — сказал он, услышав через динамики приветливый женский голос: ему сообщили, что он дозвонился в полицейское управление Кёльна. — Меня зовут Макс Бишофф. Я бывший коллега из дюссельдорфского уголовного розыска. — Не повредит, если Менкхофф сразу будет знать, с кем имеет дело. В его последнем деле кёльнские коллеги были плотно задействованы, так что фамилию его Менкхофф наверняка вспомнит. — Будьте добры, соедините меня с гаупткомиссаром Менкхоффом из одиннадцатого отдела.

— Макс Бишофф… — задумчиво повторила сотрудница. — Да, конечно, помню. История с вашей сестрой… Вы, наверное, имеете в виду старшего гаупткомиссара Менкхоффа?

— Да. А сколько у вас Менкхоффов? — буркнул Макс.

Упоминание истории с сестрой настроения ему не прибавило.

Женщина коротко рассмеялась.