В отличие от связывающей нас красной нити, эта зачарованная пара предметов не изнашивается — по крайней мере, с той жуткой скоростью, что истлевал предшествующий им инструмент перевода. Но и работают те только в пределах созданной под них ритуальной структуры. Этакая стационарная версия тех же чар, что лежали в красной нити, но более стабильные за счет ограничения.

Несмотря на некоторые личные неудобства от собственного напряжения, могу заявить со всей ответственностью: еще один этап социализации Холо прошел отлично. Ни единого намека на срыв, ни тени потери контроля в нестандартной, новой для нее обстановке с участием почти незнакомого человека. К тому же она нашла еще одного собеседника, которого не опасается, а скорее даже наоборот — получает от общения неподдельное, почти детское удовольствие.

Возможно даже — слишком большое.

Я перевел взгляд на метающийся туда-сюда, то и дело выныривающий из-под подола платья кончик пушистого рыжего ёршика. Хвост жил своей собственной, совершенно счастливой жизнью, выдавая истинные эмоции хозяйки с головой.

Глава 24

— Ух! — только и сумел выдавить я, когда в мой живот, словно пушечное ядро, влетело красно-синее пятно.

— Ай-яй! — звонко выдохнула Белоснежка, потирая макушку, которой едва не пробила мне солнечное сплетение.

Разумеется, этого столкновения можно было избежать. Но когда мои обостренные рефлексы заприметили этот стремительный снаряд, у меня перед мысленным взором возникло невеселое распутье из трех вариантов. Первый — принцесса с размаху впечатывается в стену за моей спиной. Второй — она встречается на подлете с моим непроизвольно сжавшимся кулаком. Оба этих исхода, по вполне естественным причинам, были отметены мгновенно. И наперекор всем своим инстинктам, я встретил разогнавшуюся девчушку собственным корпусом, погасив королевскую инерцию собственной политической массой.

Впрочем, статус-кво продержался на Белоснежке не дольше вспышки. Ей хватило секунды на осознание обстановки, после чего она атаковала меня повторно — на этот раз уже с места, да еще и вцепившись мертвой хваткой.

— Алан! С тобой все в порядке? Я узнала о нападении на площади, но меня к тебе не пускали! Только что я чудом вырвалась из-под стражи этих… этих… — Судя по исказившемуся лицу, возмущение подобным обращением просто зашкаливало, но принцесса, усилием воли вернувшись к главному, быстро сменила гнев на тревогу. — А Гретта? Ганс? Они же были с тобой! Я их тоже не видела с того самого момента, как…

— С ними все хорошо, принцесса. — Я устало, но искренне улыбнулся и подал едва заметный знак спешащей к нам гувернантке, которую успел засечь, мысленно проследив баллистическую траекторию полета принцессы. Примерно тридцатилетняя на вид женщина с растерянным видом притормозила, но жесту подчинилась. — И со мной, как видите, тоже полный порядок. Ситуация вышла неприятная, но среди наших пострадавших немного. Чего не скажешь о горожанах, что попали под горячую руку нападавших. Однако, по слову примаса, всем раненым оказали надлежащую помощь. Так что выбрось дурное из головы. Мы целы.

Принцесса на прощание сдавила меня в объятиях, а после резко отпрянула, привычным уже образом сменив цвет лица на чуть более алый. Видимо, дальше идеи на полной скорости впечататься в меня ее дерзкий план не заглядывал, и потому пару секунд она с неловким видом водила взглядом по сторонам, пока не наткнулась на нечто, совершенно выбивающееся из привычной картины — мое необычное сопровождение .

— Кхм, принц, я искренне рада, что с вами и вашими людьми всё хорошо. — Белоснежка изобразила полуофициальный тон, покосившись на хмурящуюся гувернантку, но надолго ее не хватило. — Алан, а-а…? — Она выразительно кивнула в сторону моей спутницы, явно не зная, насколько уместно спрашивать напрямую о личности незнакомки.

Я сделал еще один, более повелительный жест в сторону учительницы-надзирательницы. Та, поджав тонкие губы, развернулась и пошла в противоположную от нас сторону. Впрочем, вряд ли далеко — вероятно, она отправилась на поиски подкрепления, способного отбить маленькую принцессу из лап варварского принца.

— Ваше высочество, эту девушку зовут Холо. С недавних пор она сопровождает меня в качестве личного помощника.

— Да-а? — еще раз оглянувшись через плечо, Белоснежка подалась вперед и даже привстала на цыпочки, пытаясь получше разглядеть мою спутницу.

Холо была одета в нечто, напоминающее платье горничной, но совершенно иного кроя, нежели принято при этом дворе. А вместо положенного чепчика на ней красовалась изящная шляпка, которую лисичка, коротко взглянув на меня, сняла, обнажив скрытые до этого момента острые ушки.

— О-о-о! — В глазах принцессы мгновенно зажглись искры неподдельного восторга. — А они настоящие? Смотри, они шевелятся! А почему у тебя ушки как у кошечки? Ты волшебная?