Принцесса была явно увлечена этим отвлекающим маневром, однако обходить меня и с ходу лезть к лисичке не спешила, осыпая ту вопросами через мое плечо. Хорошо, что мне не пришлось насильно удерживать дистанцию. А то проверять стрессоустойчивость лисички принцессой на прочность— это было бы уже чересчур.

Хотя этот, по сути, незапланированный тест прошел на удивление гладко. Ни малейшего намека на срыв или испуг, если не считать пары опасливых взглядов, украдкой брошенных в мою сторону.

Насчет незапланированности теста — тут я слукавил. Лисичка сбросила маскировку столь оперативно именно потому, что я проинструктировал ее действовать именно так при встрече с Принцессой. Которая, между прочим, все еще должна была находиться под формальным домашним арестом и совсем неформальной, усиленной охраной.

Прошедшие с момента нападения несколько дней мы действительно не могли увидеться с Белоснежкой. Этого настоятельно требовала Гримхильда для соблюдения своего плана и сохранения удобной для нее обстановки во дворце. К самой королеве, к слову, я в данный момент и направлялся.

Возможно, как раз для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и роль в ней Белоснежки. Мой взгляд на миг скользнул по девочке, все еще пытающейся расспросить лисичку.

На самом деле королеве было не так-то просто уговорить меня отказаться от личных встреч с принцессой. В преддверии неизбежных разборок, Белоснежка своим статусом прямой наследницы может обеспечить мне необходимый политический толчок в нужную мне сторону. Это может быть более чем значительным камешком на чаше весов в мою сторону.

Несмотря на то, что я старательно отыгрываю роль беспечного принца, получившего новую забаву, столкновение с врагом неизбежно. Основной вопрос сейчас лишь в том, кто сделает первый шаг: либо Гримхильда решится на открытые действия, либо я получу ответ на посланное мной еще в день нападения сообщение, до того, как Королева сделает свой ход. Конечно, оставался вариант, что мои противники или их внезапные союзники попытаются нанести еще один удар, пока город не отошел от бойни на площади. Однако для этого им было предоставлено достаточно возможностей, но они так и не решились.

Чему я, признаться, не слишком огорчен. Мои ловушки не сработали, но теперь у меня появилось время подготовиться к новой встрече куда основательнее. Тем более, судя по информации, собранной моими людьми, пока я отвлекал всеобщее внимание на себя, столичное поместье виноделов восприняло произошедшее как знак того, что буря обошла их стороной. Королева же косвенно подтвердила это. Причем мой вывод мне и их вывод им.

— Принцесса, — я постарался мягко вклиниться в речь Белоснежки, поймав тот самый момент, когда она сделала паузу для вдоха перед очередным вопросом. — Холо, как вы уже могли заметить, не из наших краев. На самом деле она прибыла издалека, очень издалека. Она старательно обучается нашему языку, но боюсь, пока что ее успехов недостаточно, чтобы выдержать ваш напор.

Девочка перевела взгляд с меня на лисичку и обратно, обдумывая услышанное.

— М-м-м-да, я действительно могла увлечься, принц. — Она чуть потупилась, но только передо мной. Взгляд же остался все таким же живым и любопытным. — Но, надеюсь, вы хотя бы расскажете мне историю, которая привела к тому, что… сия яркая леди сопровождает вас. — все же не упустила она возможность тыкнуть в меня многозначным вопросом.

Меня даже слегка удивило количество вторых смыслов, которые могли скрываться за этим, казалось бы, простым предложением. Как минимум их наличие подтверждал хитрый прищур глаз на милом личике принцессы.

— Это долгая история, и в вашем любопытстве я вам не отказываю. Но прямо сейчас я направлялся к ее величеству, и, увы, задерживаться слишком надолго будет просто неучтиво.

В этот момент в конце коридора как раз показалась фигура гувернантки, которую теперь сопровождали двое мужчин. Один из них обладал интеллигентным видом человека, чуть перешагнувшего порог среднего возраста — настолько, чтобы его волосы уже успела тронуть благородная седина. Он неуловимо напоминал мне Клода, и лично я его знал. Один из главных распорядителей дворца, по совместительству отвечающий за то, чтобы у Белоснежки не образовывалось излишне много свободного времени. Вторым же сопровождающим оказался стражник в обычной «рабочей» униформе, без лишних регалий.

Белоснежка тоже их заметила и мгновенно шмыгнула ближе ко мне, принимая вид одновременно уверенный и совершенно непричастный к каким-либо нарушениям порядка.

— Ваше высочество. — Распорядитель отвесил мне уважительный, но не слишком глубокий поклон, блеснув очками. — Принцесса. — моей спутнице достался поклон уже более выразительный, но сразу же за ним последовала жесткая атака. — В данный час у вас по расписанию занятия. Не желаете ли пройти вместе с леди Жази в подготовленную аудиторию?

Бросив короткий взгляд на леди Жази, затем на распорядителя, и перед тем, как упереться взглядом в меня, она успела одарить хотя бы одним зырком всех, даже стражника и Холо.