— Принцесса?

— АЛАН!!! — Это уже самый настоящий крик.

— Ваше высочество!?! — прикрикнул и я в ответ, искренне не понимая, за что на меня, такого хорошего, орут.

Но, видимо, я слишком плохо сдерживал смех, потому что в грудь тут же прилетел маленький кулачок.

А после, резко успокоившаяся принцесса отвернулась от меня, стараясь сдержать и возмущенный писк, и предательски выступившие на краях глаз слезинки, заодно потирая ушибленную ручку.

— Кхм, извините… Ваше высочество. — Я сделал шаг вперед, пряча улыбку.

— Ал-л-лан!!! — Натурально рыкнули в мою сторону, так что даже ближайшие лисьи ушки дернулись по направлению к нам.

Ну извини, извини. — Я подошел вплотную к девушке, которая картинно надулась, но не отошла в сторону. Скорее даже чуть-чуть, самую малость, подалась навстречу.

Ушибленная ладошка оказалась в моей руке, пальцы принялись аккуратно массировать ее. Наверное, это можно было счесть достаточно интимным жестом. По крайней мере я вновь получил возможность наблюдать чуть ли не академическую градацию оттенков — от нежно-розового до глубокого алого, — которой подвергся цвет лица девушки всего за десяток секунд.

— Кхм-кхм, Алан? — Я вопросительно поднял бровь. — Кхм, я… ты хотел о чем-то поговорить?

— Хм, с вами… с тобой мне всегда приятно поговорить. — Я чуть улыбнулся, но в следующие слова добавил гораздо больше серьезности. — Но ты права, сейчас я действительно хочу поговорить о важном. — Ее рука так и не выскользнула из моей хватки. — О важном для нас.

Дыхание девушки, кажется, перехватило, а зрачки расширились до размеров монет.

— О н-нас?

Я кивнул, не отводя взгляда.

— Для тебя ведь не секрет, каков наш статус? — с легким смешком спросил я.

Моя спутница сменила еще парочку оттенков красного, но взгляд не отвела. Кивнула.

— Мы помолвлены, принцесса. — Я потянулся и поймал вторую ладошку, что безропотно легла в мою руку, после чего сделал небольшой шаг назад. — Но помолвка наша — формальная.

Возможно, скоро к цветовой палитре девушки прибавится синий, потому что она, по ощущениям, совсем перестала дышать.

— Форм-кхм-ально?. — Едва выговорила она из-за нехватки воздуха, но вдох так и не сделала.

— Да. Нас помолвили наши королевства. Мой король и твоя королева заключили договор, а затем, я отправился сюда. Навстречу своей возможной невесте. Навстречу тебе. — Я снова улыбнулся, но мягче, теплее. — Но кое-что во всем этом мне кажется неправильным.

— Возможной? Неп-п-правильно?

— Да. И я намерен это исправить. — Я сделал паузу, позволяя словам опуститься на каменные плиты веранды. — Ваше высочество, согласитесь ли вы выйти за меня замуж? Заключить и объявить помолвку, а затем сыграть свадьбу не по букве заключенного над нами уговора, а по собственному желанию?

Секунды три, а может и все четыре, на веранде царила абсолютная тишина. Принцесса Белоснежка замерла недвижимой статуей. Хотя, учитывая рост, скорее статуэткой. Хех.

А потом эта статуэтка влетела в меня с силой, даже большей, чем при ее недавнем полетом в мою сторону.

Где-то в районе моей груди сделали судорожный глубокий вдох. Мою шею обхватили обманчиво хрупкие на вид ладошки. И все окружающее пространство пронзил радостный крик повисшей на мне девушки.

***

Весь разговор с Белоснежкой занял у меня не больше получаса, после чего она — чуть ли не вприпрыжку — вернулась под надзор собственных учителей. А еще через четверть часа я уже направлялся к выходу из дворца.

Когда я почти подошел к дверям, проходя мимо ряда колонн, рядом со мной шаг в шаг материализовался Кроу, сразу же приступив к докладу. От такого внезапного появления все еще сопровождающая меня лисица аж шарахнулась в сторону и успокоилась лишь после моего сигнала — да и то не до конца.

Про себя же я отметил, что потрепанный ворон стремительно осваивается на новых «угодьях». Мне казалось, что после того, как я вытащил его из леса, на акклиматизацию ему потребуется куда больше времени. Ан нет — работает как часы.

— Третья схема готова. Пятая будет завершена через двадцать минут, — без предисловий начал он.

— Хорошо. Что по цели?

— Наблюдатели не отметили никакой аномальной активности. Информаторы тоже молчат.

— А твое мнение?

— Это не ловушка, — он чуть помедлил. — По крайней мере, мне так не кажется. Даже на очень тупое исполнение не тянет. — Кроу машинально потянулся к фляжке на поясе, но остановил себя, вместо этого отстучав по ее корпусу простой ритм костяшками. — Но это меня, если честно, не успокаивает. Обстановка мутная, и то, насколько все выглядит ясным, настораживает еще больше.