— Прямо сейчас я хотела бы лично сопроводить принца Алана на аудиенцию к королеве. — В ее голосе зазвенели нотки, не терпящие возражений, но при этом достаточно вежливые. — Думаю, ради этого занятие допустимо отложить на небольшой срок.

Глаза усатого мужчины, спрятанные за стеклами очков, хищно сверкнули. А затем два взгляда уперлись в меня. Один — вопросительный и изучающий, второй — просительно-жалостливый, каким Белоснежка изо всех сил старалась перетянуть меня на свою сторону.

Прикинув в голове с полдюжины первых пришедших на ум проблем, которые может создать принцесса своим присутствием на аудиенции, я позволил себе слабую улыбку.

— Не вижу в этом никаких проблем, мэтр. Если у принцессы, конечно же, нет более важного занятия.

Распорядитель не стал вступать в спор. Не в стиле людей его положения заниматься пререканиями. Он молчаливо склонил голову и отступил на шаг назад, формально давая нам проход.

И когда уже воспрявшая духом принцесса гордым шагом обогнула его, ей в спину вонзился абсолютно ровный, лишенный эмоций голос:

— Аудитория будет подготовлена к моменту, когда вы закончите сопровождать принца, ваше высочество.

Лицо Белоснежки на долю секунды жалобно скривилось, но этого почти никто не заметил.

Кивнув сопровождающим, я прошел следом.

Завернув за угол, я чуть отстал от принцессы и, наклонившись к Холо, шепнул той на самое ушко, которое нервно дернулось от моего дыхания:

— Фар лак'а ташш.

Чуть растерянный от обилия непонятной активности вокруг неё, взгляд моей спутницы мгновенно сфокусировался. Короткий выдох — и рядом со мной вновь шагала собранная, внимательная девушка, готовящаяся к любым неожиданностям. Так мы и дошли до самого кабинета королевы.

Я вновь бросил взгляд на принцессу.

Вариантов было немного.

Можно попробовать оставить ее снаружи, но это будет выглядеть некрасиво, тем более что я собираюсь провести внутрь лису, а она — всего лишь сопровождающая. Вариант оставить двух девушек наедине я отбросили еще раньше, как чреватый последствиями. Оставалось только завести ее с собой. По сути, идеальное решение, в котором я просто перекладываю это на плечи Гримхильды. Если королеве то будет нужно, она сама решит, что делать с внезапной гостьей.

— Принцесса. — Я пропустил окаменевшую ликом девушку вперед себя. С точки зрения этикета это было не так однозначно, но зато первый, и наверняка самый тяжелый, взгляд королевы уперся именно в ее падчерицу, а значит, мрачный настрой колдуньи хоть немного, но пошатнулся.

В ее настрое я не сомневался: гнетущая атмосфера, что с каждым днем сгущалась вокруг королевы, ощущалась почти физически.

И я оказался прав. Нотка удивления на лице Гримхильды и качественный макияж не смогли полностью скрыть от меня хмурость сведенных бровей и тени, что залегли под глазами и были отнюдь не косметической природы. Нынешний образ с готическими нотками скорее был призван скрыть усталость, нежели являлся данью моде.

— Белоснежка… Я призвала Ал… Принца. И только его. Почему же ты здесь?

Вроде бы она и не давила голосом. Говорила даже на порядок мягче, чем почти все, что я слышал от нее в свой адрес. Но Снежка все равно как-то сжалась под монаршим взором, и маска невозмутимости продержалась на ней от силы пару секунд.

— Я-я встретила Ал… Принца по пути к вам. — Голос дрогнул, но она справилась. — Мне тоже хотелось бы поговорить с вами, королева. Я сочла уместным прийти вместе с принцем Аланом.

Хм, а этого я не ожидал. Хотя, по здравом размышлении, ничего экстраординарного в том нет.

Несколько секунд Гримхильда оценивающе смотрела на падчерицу.

— Хорошо. Но твое дело мы обсудим наедине. Как и дело принца.

Девочка понятливо кивнула и без единого слова протеста отошла чуть в сторону. Почти в самый угол кабинета, где принялась демонстративно рассматривать стеллаж с безделушками, делая вид, что ее совершенно не интересует происходящее.

Гримхильда задержала взгляд на спине девушки, но, видимо, решив, что присутствие Белоснежки в качестве молчаливого наблюдателя допустимо, перевела глаза на меня и лисичку. Причем на последней взгляд королевы задержался заметно дольше. И без тени раздражения от наличия еще одного свидетеля. Она посмотрела на Холо с еще более явно проступившей на лице усталостью и какой-то горькой задумчивостью.

Мне показалось, что наш разговор неизбежно затронет и мою новую подопечную.

Затылок кольнуло знакомым чувством, а медальон под рубашкой едва заметно задрожал, когда вокруг проявилось едва уловимое марево искажения. Что примечательно, барьер от прослушки замкнул в себе не только королеву и меня, но и Холо.

— Ваше величество.

— Алан. — Она произнесла мое имя со вздохом. — Столичная лоза будет уничтожена.

Ох-хо-хо… Что ж, это было прямо. Мне всем видом давали понять, что ждут от меня вопросов. Хотя что спрашивать? Уж точно не уточнять, о ком именно идет речь. Хотя вру. Вопросы есть, и немало. Но самый первый из них, и самый важный.

— Когда?

— Сегодня.