Поймав утвердительные кивки от всех, кого это касалось, я уже сделал шаг вперёд, но моё внимание приковала возникшая тишина. Мелодия духового инструмента, звучавшая на фоне, оборвалась на высокой ноте, так же резко прекратился и ритмичный стук ног артистов о землю.

Я присмотрелся к выступающим. Человек двадцать, не больше. До этого момента они не показывали ничего особенно сложного, ограничиваясь простенькими синхронными трюками и движениями под незатейливый мотив. Но сейчас труппа разомкнула круг, и в центр вышел импозантный мужчина в камзоле из тёмно-бордового бархата, и с широкополой шляпой, элегантно загнутой с одного бока. Его маска, прикрывавшая лишь верхнюю часть лица, отличалась от остальных изяществом и тонкостью работы. Окружающие артисты замерли в напряжённых позах, готовые в любой момент захлопать в аккомпанемент, пока солист лёгкой, отбивающей ритм походкой выходил вперёд.

Мы с делегацией уже двинулись к своей цели, но мой взгляд невольно зацепился за этого человека и за то, как лихо, почти жонглируя, он прокрутил в длинных пальцах флейту, прежде чем поднести её к губам.

Наши взгляды встретились…

Моя рука со скоростью молнии рванулась к кобуре, но прежде чем пальцы успели обхватить рукоять, периферийным зрением я уже выхватил короткую вспышку — блеск летящей в меня стрелы.

Поздно.

Через долю секунды она с глухим стуком должна была вонзиться мне в горло… но вместо этого раздался хруст разбитого стекла с едва заметным эхом звона колоколов. Скорлупа золотистого света, вспыхнувшая на мгновение вокруг моей шеи, рассыпалась на сотни искр вместе с одним из амулетов в подсумке. Удар был поглощён. Я, не сбавляя темпа, выхватил компактную картечницу, целясь в флейтиста.

Но всю площадь, заставив содрогнуться даже камни под ногами, пронзила единственная, тяжёлая нота. Звук ударил прямо в сознание даже у меня вызывая звон в голове. Моя рука чуть дрогнула, и заряд дроби, вместо музыканта, угодил в одну из выступивших вперед носителя масок, сбивая того с ног.

В следующее мгновение я успел отметить сразу несколько событий. Часть «артистов» выхватила из-под пёстрых одежд компактные и уже взведенные самострелы, а на крышах нескольких зданий прямо за труппой поднялись лучники в простой, неброской одежде. Одновременно с этим, под действием всё той же звенящей в ушах ноты, люди вокруг меня начали хвататься за головы; некоторые даже, оседали на землю.

Не успевая ни о чём думать, я действовал на чистом рефлексе, совершив нечто крайне тупое, но удивительно действенное в данных условиях. Изо всех сил, с места, я пинаю Ганса, и от силы удара сам отлетаю в сторону, заодно сбивая с ног оказавшихся на пути Кроу и Гретту.

— СИЯЙ!!!

Использовать в любой непонятной ситуации свою единственную активную «абилку» уже вошло в привычку, и сейчас она сработала как нельзя кстати. Ценой хлынувшей из носа крови я выдал заряд близкий к с своему максимуму, накрыв чистым светом пространство радиусом метров в семь. Задевая почти всех сопровождающих.

Гул ментальной атаки, в моём собственном сознании, еще сильнее отступил, а с моих людей эффект пропал почти полностью.

Правда, это не особо помогло им избежать первого залпа. Но спасло то, что почти весь град стрел и болтов был нацелен именно в меня. Мой маневр позволил избежать большинства снарядов. Только два болта, всё же нашли цель, превратив в пыль ещё один амулет и застряв с глухим стуком в пластинах лёгкой защиты под камзолом.

Вокруг Гретты, уже вскакивавшей на ноги, вспыхнул аналогичный золотистый барьер, отразив одно попадание. В Кроу же вообще ничего не прилетело.

Но времени на обсуждение происходящего не было. Теперь неестественно синхронные и резкие движения труппы выглядели откровенно пугающе. И особенно жутким было то, как они, вместе с частью оглушённых зевак, единым порывом рванули в нашу сторону, словно зомби.

— СТЕНА ЩИТОВ! — рявкнул я, понимая, что для полноценного построения нас не хватит, но нужно хоть как-то собрать людей в единую формацию. Услышав знакомую команду, все мои воины, превозмогая остаточный звон в ушах, мгновенно пришли в себя, начав двигаться. — Столкновение!

За три секунды, прошедшие с первого выстрела, я успел разрядить три оставшихся заряда дроби по лучникам что встали на ближайшей крыше, отбросить одну и отработанным движением, переломив второй, перезарядить оружие, чтобы выстрелить ещё по двум целям. Минус три стрелка. Картечь не лучший вариант для дальней стрельбы, а стрелки в зоне поражения закончились. Хорошо что первоначальная плотность залпа была за счет уже взведенных и отброшенных самострелов.

В этот момент первые атакующие врезались в строй моих рыцарей, успевших выставить передо мной щиты. Мы выстояли под напором и откинули первую волну.

Я попытался воспользоваться выдавшемся мгновение передышки, чтобы хоть как-то осмыслить ситуацию и оценить обстановку.