— Алан, а как ты узнал? Ну, что я могу делать… что-то такое?

Удивительно, но это был не вопрос насторожившегося человека, чей секрет раскрыли. Как я это понял? Очень просто — Белоснежка, немного привыкнув к своей необычной «посадочной площадке», после того как я ослабил хватку на ее ножка, начала беззаботно болтать ими в воздухе.

— А я и не знал, — честно признался я. — Это был выстрел наугад. Ты сама себя выдала. Нужно было уходить в несознанку.

— Эй, это нечестно! — ладошки, лежащие на моих плечах, попытались возмущённо их сжать.

Я побродил так ещё немного, окончательно убеждаясь, что вокруг никого постороннего нет, и параллельно перебрасывался с принцессой безобидными репликами, давая ей время прийти в себя.

— Снежка.

— М-м?

— А Королева знает… об этом? — я слегка кивнул головой в сторону кружащих птиц.

Появившаяся было игривость в ней быстро улетучилась, отступив перед серьёзным вопросом.

— Я… я ей об этом никогда не рассказывала… — прошептала она.

— Понятно. Она тебе не очень нравится, да? — Девочка ещё сильнее вцепилась пальцами в ткань моего камзола на плечах.

— Она… не моя мама… — произнесла Белоснежка самым печальным и отчуждённым голосом, какой я от неё только слышал.

— Понимаю. Но может, ей и не обязательно быть ею... Но раз так, то я ни слова не скажу ей о том, что ты мне сегодня показала. — Я почувствовал, как она встрепенулась на моём плече. — Вообще никому не расскажу. Но о нашем нежданном госте и его визите она должна узнать. Хорошо?

— Хорошо… — её ответ прозвучал не так игриво, как раньше, но всё же в нём послышалась капля облегчения.

— Тогда, немного расслабься…

— Кьяяяяяяяя-аааа!

Я слегка присел и, резко распрямившись, слегка подбросил Белоснежку вверх. Очень лёгкая девчушка на пару мгновений испытала небольшое ощущение свободного полёта, прежде чем я поймал её на руки и уже с них плавно опустил вниз.

Поставив весьма взъерошенную и смотрящую на меня большущими глазами девочку на землю, я как ни в чем не бывало повел ее к выходу из садов…

Она даже пнуть меня не попыталась, как в прошлый раз. Вместо этого надувшись будто бы воробушек и пристроилась рядом выравнивая шаг, пытаясь изобразить «достойную леди на прогулке»

***

Увы, несмотря на очевидное беспокойство Гримхильды по поводу инцидента в саду, никаких видимых последствий или решений он не принёс. Не сейчас и не так быстро. Попытка использовать пернатых «шпионов» со стороны Белоснежки тоже не дала конкретных результатов, как и мои собственные поиски информации.

Нельзя сказать, что случившееся выбило меня из колеи или сильно встревожило. К подобным выпадам я, в общем-то, готовился с самого приезда. Скорее, я был удивлён, что первый открытый наезд на меня случился так поздно. Хотя в том как именно это произошло, действительно крылось немало странностей — а вот это уже заставляло задуматься и настораживало чуть сильнее.

Но время, не стояло на месте. У меня были свои дела, а за ними настало время нанести визит Примасу. Пользуясь, впрочем, формальным предлогом от недавнего негативного внимания со стороны местной аристократии, я всё же отправился на встречу в более практичном, полувоенном наряде, пусть и сохранявшем парадный вид.

Колёса кареты мерно стучали по брусчатке, выстланной на главных улицах столицы, пока мой эскорт — рыцари и кое-кто из людей королевы и охотников — расчищал путь впереди. На этот раз я ехал в карете один, но лишь до того момента, как мы свернули на ответвление от центральной площади. До храма, где была назначена встреча, отсюда было уже рукой подать.

Не то чтобы здесь нельзя было проехать на карете, но такой поступок считался бы дурным тоном, да и из-за плотного потока пешеходов двигаться было бы просто неудобно.

Когда подошвы моих сапог, усиленных стальными пластинами, коснулись мостовой, слух уловил негромкую, но задорную мелодию. Чуть в стороне, на небольшом свободном пятачке, выступала труппа бродячих артистов в пёстрых карнавальных масках и одеждах, привлекая кучку зевак.

— Все помнят, что должны делать во время встречи? — бросил я вопрос в пространство, не оборачиваясь. Занявшие позиции рядом со мной люди отозвались почти синхронными кивками. На этот раз в моём сопровождении было больше полностью снаряжённых рыцарей, среди которых и находился закованный в свои латы Ганс. — Нужно продемонстрировать достаточный уровень помпезности, но без перебора. Особенно ты, Кроу.

— Всё будет в лучшем виде, Ваше Высочество, — невозмутимо отозвался капитан.

Чуть позади меня встала Гретта в длинном плаще, под которым скрывалась её облегчённая броня из обработанной кожи тварей. Она заняла одно из мест, отведённых в эскорте для «охотников», но уже на месте, при необходимости могла сместиться и встать рядом с Клодом, который уже отправился вперёд с небольшой группой, чтобы известить о моём скором прибытии.