И словно в подтверждение моего предчувствия, на террасу из-за угла стремительно вынырнул мужчина средних лет — в слишком утилитарной для дворца одежде лесника и со слегка безумным, горящим азартом взглядом — направившись прямо ко мне.

— Что случилось, Кроу? — обратился я к главе своего отряда следопытов и лесничьих. Тот окинул окружение быстрым взглядом даже на секунду не заострив внимание на принцессе и, сочтя присутствующих безопасными, решил, что может говорить открыто.

— Монстр, господин. Мы нашли монстра. — Сказал он с той же самой, тревожной ухмылкой.

Ну, разумеется. Что же ещё это могло быть?

Глава 4

— Нет.

— Но, господин Алан, я не успел рассказать вам подробности...

— Того, что я уже услышал, достаточно, Кроу. Я не полезу в сраную пещеру за окопавшимся там монстром.

— Ситуация не столь плачевна, Ваше Высочество, — добавил он, подчеркнув последнее обращение. Он знал, что это заставит меня обратить на него чуть больше внимания. Да и Кроу, несмотря на внешний вид, был не таким уж отбитым. Раз уж мы идём по коридорам дворца, он не переломиться обращаться ко мне по титулу. То что мне это не особо нравиться лишь небольшой бонус.

— Ты совсем связь с реальностью потерял? Ты сам сказал про самоцветные шахты. Будто сам не знаешь, насколько гиблой затеей будет сражаться в узкой, тёмной каменной коробке даже с простыми гоблинами. А раз ты так глазами сияешь, то тварь явно не из простых. Камнеед какой-нибудь, может, даже самоцветный. Или земляной змей. Я не попрусь туда и вас не пошлю.

Я остановился на месте и смерил всё ещё не растерявшего задор Кроу тяжёлым взглядом.

— Прикажу-ка я Хильде перестать снабжать тебя своими настойками. Да и норму по вину неплохо было бы обрезать. На кураже от переезда совсем умные мысли пропил? — Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, я продолжил идти вперёд. Моё заявление, казалось, проняло его, но не так сильно, как я ожидал. И это было подозрительно. А значит...

— Вы частично угадали. Из штольни шахт действительно вылез Камнеед. Только не самоцветный, а лазурный.

Я замер на половине шага. Оглянулся на засиявшего пуще прежнего лесничего и жестом показал тому следовать за мной.

— Всё ещё слишком опасно, чтобы спускаться за ним в шахту. Даже если допустить, что полученная тобой из третьих рук информация верна и там действительно сидит лазурная тварь...

Кроу, услышав первую часть моих слов, с нескрываемым скепсисом посмотрел на меня. Но на второй части снова сверкнул довольством и всё же продолжил.

— Как я и говорил ранее, ситуация не столь плачевна. Отнорок, где засел Камнеед, был специально расширен гномами для доступа к большой жиле, которая его и привлекла. Там настоящий грот, где вы сможете разгуляться. А гномы ручаются за крепость несущих опор и стен. От гномов же я и разузнал подробности. Это точно Камнеед, и все как один говорят о характерном отблеске, которым сияла тварь — словно отражение неба в озерной глади, что врезалось прямо в сознание. А самое главное... тварь молодая, и её новое логово недалеко от поверхности.

В моём родном королевстве нет как таковой отдельной профессии охотника на чудовищ. Эти обязанности в разных обстоятельствах берут на себя рыцари, обычные охотники и егеря. Последние — это не простые проводники по лесам, а настоящие последователи Рэмбо, специализирующиеся на боях в дикой местности. Они немногочисленны в виду специфики, но их всегда готовят на отлично. Элитой среди элит являются королевские егеря.

Кроу не из них, хотя его обучал один такой и предлагал сменить место службы с возможностью получить заветное звание через пару лет. Но этот алкаш выбрал остаться со мной. Мне кажется, он сделал этот выбор не столько из-за моей неотразимой харизмы, сколько из-за того, что я поделился парочкой рецептов алкоголя из моего прошлого мира с Хильдой, нашим отрядным поваром, да и с самим Кроу. Да и в целом терплю его пороки, пока те не вредят делу.

Несмотря на свои пристрастия, он оставался уникальным профессионалом в своём деле. Во многом его стараниями я вообще выжил, шляясь по фронтиру.

Говнюк неплохо меня знает и понимает, чем меня можно заинтересовать.

Поднятая им шумиха, как я узнал, покинув компанию милой принцессы в обществе пропитого стареющего мужика, была из-за жалобы-просьбы-требования от гномов разобраться с напастью, что с боем отбила у них разрабатываемую шахту. Насколько я узнал, шахта принадлежит Дюлоку, а королева, видимо владеющая недюжинными дипломатическими талантами, смогла выписать себе шахтёрскую артель прямо из Подгорного Царства. Мало того что они действительно лучшие в своём деле, так и сами половинчики — ребята боевые и явно не сдались наглой твари просто так. Так что основания верить описанию внешности всё же имелись.

Их жалобу подцепил Кроу — наверняка не специально разыскивал, а в очередном кабаке услышал. А после и пришёл ко мне.