Впрочем, я просто ною. У меня были свои причины идти в тот лес и косплеить авантюриста головного мозга вместе с моими егерями вдали от заговоров столицы. Как бы я ни стебался над нравами моих соотечественников, придворная политика там ничуть не лучше, чем в любом другом месте.

Ну а с той войной всё вышло как бы само собой. Чуть ли не жребий бросали, но выбрали меня.

Изначально, думаю, братья были довольны, что отец отправил меня с армией на соседнее государство. Традиционно члены королевской семьи не отсиживались за линией фронта… Не скажу, что это самое умное решение, но со своим уставом в чужой монастырь… Короче, помереть в бою — реальная перспектива, и чем больше личного риска, тем жирнее бонус к репутации.

Я… скажем так, осознал опасности предстоящей жизни ещё в раннем детстве, поэтому обучению «настоящего принца» (то есть умению рубиться, как раненый вепрь) уделял времени очень и очень много. Как и обращению с прочими видами оружия, и даже менее престижным навыкам егерей и охотников.

Альтернатив как бы особо и не было. На фоне того, что с книгами здесь беда… Нужно понимать, что объёмы знаний, доступные даже королю, ни в какое сравнение не идут с тем, что мог получить простой полуголодный студент моего мира и времени. Плюс тут ужасная выпивка, поэтому карьера алкаша мне не светила, а с девушками решение было найдено ещё в ранней юности… Оставалось только одно: становиться рубакой и головорезом уровня своего тёзки-предка.

Особенно на фоне того, что мир вокруг — натуральная сказка, где чем дальше от городов, тем страшнее. А у меня не было почти ничего, кроме обычной человеческой силы. Ну а в особые способности можно записать пару гномьих картечниц, которые я выгрыз себе с боем, и своеобразное благословение от местного Боженьки. Оба пункта сами по себе не делают из меня сверхчеловека.

Ну, типа, я же говорил, что БЫЛ атеистом? Вот, теперь — не очень. Сложно не верить в кого-то свыше, когда тебя, как и всю королевскую семью, одаривают благословением на неплохую сопротивляемость мороку разума и проклятиям. А ещё на это благословение завязано несколько родовых артефактов, вроде моего медальона, позволяющего расширить его действие на других. На этом — всё. Да, не самый плохой набор, но, чёрт возьми, тут порой шастают такие годзиллы, что просто не смешно. Защита разума — это классно, и я правда это безмерно ценю, но куда чаще, чем пытаться поиметь мой мозг, меня пытались банально порвать на части. И тогда картечница была как-то даже полезней.

Но всё равно — полезно и эксклюзивно, да. Кхм… А ещё оно заменяет тест на отцовство, потому что если ребёнка «надуло» на стороне, благословения ему не будет. Дар нашему роду, идущий от прапрапрадеда, в честь которого меня и назвали.

Алан Истребитель Чудовищ был личностью неоднозначной. Как король — полная посредственность, если не хуже, зато слыл легендарным воином и истово верующим человеком! А ещё пропойцей и бабником. Фактически, страной в то время правила его супруга, Элоиза Мудрая, носившая второе прозвище «Терпеливая». До сих пор не могут решить, что в её случае было значимее: мудро править страной или терпеть своего придурковатого мужа, не могущего и недели провести в королевской твердыне.

Кстати, забавно, но в народе пользовались бешеной любовью любые истории о короле Алане — начиная от героических побед над нечеловеческими ужасами, тогда в изобилии встречавшимися на территории совсем маленького и молодого Тристейна, заканчивая байками, как он одновременно сношал пятёрку эльфийских принцесс, употребляя при этом украденный у гномов священный эль, приготовленный теми для подношения предкам. Вообще безбожное враньё. Ладно, с гномьим элем ещё можно поверить: коротышки встречались не так уж редко, да и с людьми у них отношения были не самые плохие. Но в эльфийских принцесс, да ещё пятерых… Не, нереально! Каким-то чудом наткнуться на одну, не подохнуть от встречи с лютейшей княжеской стражей, да ещё и соблазнить — ладно, в это с натяжкой допустить можно. Но в большее количество… Да не рожают эльфийские женщины детей косяками! Даже целые гаремы их князей хорошо, если радуют своего повелителя раз в пару сотен лет одним мелким ушастиком.

Ладно, это всё фигня. Кого там драл и что бухал предок — дело десятое. Важно, что он и его супруга дали Тристейну тот толчок, который превратил молодую страну, основанную на бывших Диких землях и сменившую до них несколько королевских фамилий, в процветающее, хоть и с милитаристским и религиозным уклоном, государство.

Не самое плохое место, на самом деле. Только вот Дюлок мне нравился чуть больше родной страны. Тут государи явно больше вкладывались в благосостояние и комфорт, о чём свидетельствовали и мощёные крупные тракты, и довольно опрятная столица, и, о чудо, водопровод с зачатками канализации прямо во дворце.