Неподалёку же, за стойкой, мельтешила макушка любопытной Белоснежки. Та всё ещё немного то ли стеснялась, то ли побаивалась просто так со мной заговорить, но любопытство к тому, чем это мы таким необычным в дальней части дворцового сада занимаемся, её неудержимо притягивало.

Девочка почти всё время с моего приезда вела себя как любопытный, но пугливый кролик. Она то и дело оказывалась где-то рядом, смотрела, убегала обратно — иногда просто так, а иногда замечая, что её заметили, и пугаясь этого. Но вскоре неизменно возвращалась, на этот раз подходя ещё чуточку ближе.

За прошедшую неделю она потихоньку, шаг за шагом смогла подойти ко мне и моей банде вплотную, вчера я заметил, как она весело щебечет о чём-то с Греттой, да и сегодня болтала со своей новой подругой, чему я совершенно не был против. Может, действительно сдружатся — хотя девушек более разных по происхождению и характеру и представить сложно.

— А разве воину Тристейна подобает заниматься… таким? — всё же подала голос Белоснежка, вынырнув сбоку от меня и затрудняясь дать определение происходящему.

Я взглянул на неё с лёгкой, веселой усмешкой, на что та смущённо прикрыла лицо чем-то вроде маленького веера.

— Вы, Ваше Высочество, верно подумали, что кашеварение — не дело воина, — подмигнул я. — На моей родине к этому отношение неоднозначно, хотя в основном вы правы. Но, право дело, разве это похоже на готовку? Скорее уж — на какое-то страшное колдунство. — Кивком указал на громоздкий агрегат, который Гретта заправляла молочной смесью с примесью фруктовых кубиков.

В ответ я получил сдержанное, тихое хихиканье — вероятно, признание того, что выглядит сие действо действительно необычно и даже забавно.

— Да и негоже запрещать себе веселиться, Ваше Высочество. Тогда никакой воинственности не напасёшься, — чуть более серьёзно, но всё ещё с искоркой смеха в глазах сказал я, жестом приглашая её присоединиться к Гретте. Милая девчушка — это не Ганс. Даже если не умеет и ошибётся где-то, не разнесёт тут всё вдребезги.

Белоснежка потупилась, выдержав паузу подобающую по этикету — над трупом которого все здесь, кроме неё, уже давно и беззастенчиво надругались, — и подошла к Гретте. Она стала робко пытаться повторять движения моей помощницы, то и дело бросая на меня быстрые, оценивающие взгляды — проверяя мою реакцию.

А про себя я мысленно отметил: плюс пять к репутации с принцессой. Неплохой результат за прошедшее время. Так сказать, бросок на «социалку» успешен. На меня даже королева стала глядеть чуть менее опасливо за последние дни.

Необычное для этих мест лакомство оказалось почти полностью готово. Я сам взялся раскладывать порции. В две довольно крупные миски, помимо аккуратных срезов мороженого, я ненавязчивым движением высыпал содержимое двух маленьких колбочек — мелкие, почти невесомые блёстки тут же растворились на поверхности. Эти две порции я передал близнецам.

Всю эту мороку я затеял не только из-за собственного чревоугодия и возможности ещё чуть улучшить взаимоотношения с королевской четой. Гензель и Гретель, после того как я забашлял церковным магам довольно немаленькую сумму, были избавлены от большинства возможных проблемных последствий того, что с ними сделала ведьма. Но так же, как их личные, усиленные черты остались с ними, остались и некоторые последствия, которые убрать не удалось. Помимо довольно специфической алхимии, которую нужно употреблять для купирования симптомов, они нуждаются в достаточно большом количестве сахара.

Да-да, два моих киборга-убийцы работают на сладостях.

Мороженое — вполне хорошая и вкусная альтернатива чистому сахару. Да и мне оно нравится, чего уж оправдываться.

Такие вот маленькие мероприятия полезны для тимбилдинга. Дальше мы просто передадим рецепт придворным поварам — я уже проверял, моего варианта они не знают, — и они будут готовить десерты сами.

Тем временем Белоснежка, получив свою порцию, несколько секунд гипнотизировала ложку взглядом, а после с некоторой опаской положила небольшой кусочек с фруктами себе на язычок.

Глаза постоянно пребывающей в режиме «скромницы» девушки просто загорелись. Ей явно, очень явно понравилось.

— Принцесса, если вы будете сильно налегать на мороженое, то простудитесь. А ещё если съедите большой кусок за раз, то…

— Ой-ёй-ёй! — Девочка приложила кулачок, в котором сжимала ложку, ко лбу и зажмурилась. В уголках её ресниц даже выступили слезинки.

— …то холод может ударить в голову. Будьте аккуратнее, — закончил я.

Стоит отметить, что румянец на столь бледной коже выделялся очень ярко. Девочка отвернулась, пискнув что-то благодарно-уверительное, но вскоре, с осторожностью, всё же продолжила есть лакомство.

Я и сам взял свою порцию, закинув полную ложку в рот. Глаза непроизвольно поднялись к ясному, безмятежному небу, которое не загораживали редкие деревья сада. Хорошая сегодня погода.

Я перевёл взгляд на принцессу и близнецов. И атмосфера тоже… хорошая. Всё в целом сейчас очень, очень хорошо. Мои брови слегка нахмурились сами собой — слишком хорошо. И слишком спокойно. По личному опыту — явно не к добру.