Хм… Ладно. Это всё мелочи. В данный момент важно кое-что другое. В частности — Дюлок, в котором я оказался, ну и та «добрая» сказка, в которую мне так «повезло» залететь с двух ног.

Итак, Белоснежка. Что я знаю про эту историю? Хм… Что злые королевы, завидующие красоте Белоснежек, традиционно выглядят сногсшибательно, а сами главные героини — где-то между «ничего так» и «красиво»? Ладно, это больше шутка и субъективщина. «Красота — в глазах смотрящего» и всё такое. Да и «красота», на мой нескромный взгляд, в конфликте мачехи и падчерицы участвовала лишь опосредованно.

Больше верится… в возраст. Белоснежка из сказки, если мне не изменяет память, на момент отравления яблочком была семилетней девочкой-ангелочком, которой лишь предстояло превратиться в красавицу с возрастом. Можно с натяжкой предположить, что неродная мать бесилась из-за утекающих лет и молодости. Ну а чего? Вдова, все дела. Вместо наслаждения жизнью и всяческих удовольствий в джакузи (типа того, в котором я сейчас булькаю) ей приходилось править, заниматься государственными делами и, уверен, весьма энергозатратными злодействами. Часто делала гневное лицо, хмурилась — а это морщины! Да еще и дар от нервов сбоил небось. Неудивительно, что падчерица бесила мачеху: королева постоянно в стрессе, в трудах, годы утекают, а тут, рядом, мелкая пигалица, уже в семь лет мотающая ей нервы на маленький кулачок и грозящая в будущем стать настоящей «Мисс Вселенной».

Хмыкаю своим же мыслям. Сколько чего-то подобного уже было передумано — не вспомнить. Сейчас я себя просто развлекаю. В нашем же случае всё не так сказочно: обычная история обычной королевской семьи, изначально пребывающей в не самых радужных обстоятельствах. Если вернуться на несколько лет в прошлое, то можно увидеть нестандартную, но и не уникальную картину: королевская чета, по каким-то причинам «бедная» на детей. Нужно заметить, одна дочь — это ни черта не круто для этого мира. Скорее наоборот, проблема лютая для короля и его жены. Наследника-то нет! Тут и сыновей рожают с запасом, чтобы хоть один, но дожил до принятия власти. Заговоры, покушения, войны, болезни, несчастные случаи — рисков немерено. Магия, в конце концов.

У моего отца, например, трое законных сыновей и две дочери, а ещё бастардов — семь голов минимум. Четверых мальчиков уже успешно спровадила на тот свет моя мать. Добрая женщина: трёх девочек не тронула. Да-да, это в какой-то степени сарказм. Но в текущих реалиях — не до конца, и матери тех незаконнорождённых девочек вполне себе считают королеву нашей страны женщиной милостивой и добросердечной.

Но, возвращаясь к мужской части семьи, в частности к наследникам… Трое, как в сказке, где старший — умный детина, средний — мистер «Так-сяк», а младший — «дурачок, накрути соплю на кулачок». Для нашей семьи всё сложилось хорошо: все трое сыновей дожили до времени, когда смена правящего монарха уже на горизонте. Если, конечно, всё это не выльется в ту самую грызню за трон, от которой я сюда и свалил. Отец, хоть до сих пор и крепкий, сильный мужчина, могущий дать просраться любому противнику в честном бою, — уже полностью седой, не такой быстрый, как раньше. Наш король берёт теперь в основном опытом и мастерством, накопленным в невероятном количестве сражений. Реджинальд «Два Удара» — это тот человек, который на полном серьёзе может заявить: «Я бью два раза: первый — по голове, второй — по крышке гроба».

И как правитель он хорош. Жадный, но в меру; милосердный, но по праздникам; суровый, но не до беспричинной жестокости. Страна при нём и территориями приросла, и в нищету не скатилась, и народ ел сытно. Не потому что трудностей не было — случалось разное, — но отец всегда грамотно использовал возможности и разрешал сложные ситуации с минимальными потерями. Старший брат, кстати, в него пошёл. Мозгами. Ростом и шириной плеч мы все немаленькие, а вот с умом… Средний брателло будет потупее самого старшего.

Хотя я немного наговариваю. Оба могут и в хитрость, и в тактику, когда надо… и когда не надо тоже, да. В общем, проблемные они. А вот с «доблестью на поле боя» мне повезло больше всех. Реально повезло, потому что и славу добыл, и живым вернулся. Так-то отец нас всех время от времени заставлял хлебнуть суровой реальности этого мира, то и дело пиная то одного, то другого посмотреть на какой-нибудь локальный пиздец. Другое дело, что я такой особенный, что то ли по собственной тупости, то ли по своеобразной удаче залезал куда глубже братьев.

Мы все собирали свои ударные кулаки и обкатывали их на подвернувшихся целях. Но только я почему-то решил, что провести суммарно чуть ли не несколько лет на фронтире, в стремном лесу, убегая от тамошних страхоебищ, будет лучшим вариантом, чем небольшой поход против горных племён у среднего брата или почти что дружеская стычка с вассалом у старшего. Учитывая, что я наименее «боевой» из нас троих в плане природных наклонностей, это как-то даже слишком иронично.