Она, видимо, заметила мою реакцию и больше так не делала.

— Именно, — просто подтвердил я. — Я захаживал сюда не ради заработка. Это так странно?

— Ещё как! — тут же выпалила Глюк, взмахнув руками.

— Нет, — почти одновременно сказал Гансельн и, поймав взгляд напарницы, пояснил: — Само по себе не странно, что маг преследует свои цели рядом с таким магически насыщенным местом. Странно то, как ты умудрился пропустить все объявления о найме. Они сейчас чуть ли не в каждой деревне висят.

Глюк кивнула в знак согласия, указывая на меня недоеденным яблоком.

— Вот-вот. В Верхайме сейчас лучшие заказы. Местный лорд много вкладывает в расширение деревень и своих земель, да ещё зачищает округу от монстров. За последние три года он, пожалуй, даёт больше всех работы наёмникам и авантюристам. Если, конечно, не считать сволочей из Клингенфуртского региона, — закончила она без особого энтузиазма.

Даже будучи далёким от политики, я слышал о беспорядках в Клингенфурте. Расприи между местными лордами, которые начались, кажется, лет семь назад.

Я также заметил, как Гансельн мягко положил ладонь на плечо Глюк и ободряюще сжал его.

— За последний год мы поработали с несколькими магами, — сказал он, кивнув в мою сторону. — Большинство, честно говоря, шли сюда именно за монетой.

— «Маг» понятие растяжимое, — отозвался я. — Те, с кем вы чаще всего сталкиваетесь, это, скорее всего, боевые специалисты. Их можно встретить среди авантюристов, наёмников или даже на службе у знати, почти как обычных солдат.

Разве что маги куда реже встречаются. Нужны десятилетия обучения, чтобы достичь хотя бы базового уровня в боевой магии.

— Есть ещё те, кто практикуется как ремесленник, продолжил я. — Судя по вашему снаряжению, вы и с такими встречались, — добавил я, качнув головой. — А есть такие, как я, кто занимается магическими исследованиями. Многое, конечно, можно делать и дома, если ты просто создаёшь новые заклинания, но если тебе нужно изучать явление или существо, которое встречается только в дикой местности, приходится перебираться туда, — объяснил я очевидные вещи.

— Не скажу, что много в этом понимаю, — мои слова, похоже, только больше заинтересовали Глюк. — Эдель, маг, с которым мы работали раньше... ну, до этого заказа... он вечно сидел в книгах. И в бою был сущий дьявол.

Я просто кивнул.

— Вероятно, он изучал новые заклинания или дорабатывал те, что уже знал. Даже боевому магу это необходимо, по крайней мере, если он чего-то стоит, — пояснил я. — Чтобы стать сильнее, магу нужно постоянно учиться и оттачивать свои заклинания.

По крайней мере, в эту эпоху. Пока знания о важнейших заклинаниях не централизованы, каждому магу приходится вести собственные изыскания, чтобы собрать сбалансированный арсенал заклинаний.

— Кроме того, — продолжил я, откинувшись на бревне, — маг может специализироваться на чём-то одном, но при этом заниматься и другими вещами. Моя основная область это исследования, но они требуют ловить монстров, дабы понять, как те устроены. Так что боевого опыта у меня предостаточно.

После Тифхольца такого у меня накопилось аж с десяток лет.

— Ты изучаешь монстров? — с любопытством спросил Гансельн, оживившись. — Вроде миграции, повадок и тому подобного?

Я покачал головой, осторожно, чтобы не сбить капюшон.

— Я изучаю их устройство. Ловлю и препарирую живьём. Это непросто объяснить, — я был рад, что меня спросили о том, где не придётся лгать. — Вкратце: вам знакомо понятие «сердце монстра»?

Гансельн кивнул.

— Ты про их слабое место? — уточнила Глюк, и в её глазах вспыхнул интерес.

Ни одного из них ничуть не смутили мрачные подробности моей работы.

— Вероятно, вы знаете его именно так. Обычно его называют «сердцем», я же в своих исследованиях зову его «ядром», — с лёгкой улыбкой пояснил я, чувствуя гордость при одной мысли о своей работе. — По сути, всё, чем является монстр, записано там. Его органы, мозг – всё это нефункционально, если речь о монстре с «ядром». Вся информация, от инстинктов и примитивных мыслей до строения тела, хранится в ядре, — я легонько похлопал по посоху, лежавшему у меня на коленях. — Можно сказать, что монстр и есть ядро. Всё остальное у него лишь оболочка. Я изучаю, что такое ядро и как оно работает.

Глюк заметно оживилась. Гансельн был заинтригован.

— И что ты выяснил? — спросил он, но я лишь пожал плечами.

— Ничего, что можно было бы объяснить на пальцах. Некоторые мои находки, думаю, могут помочь магам с иллюзиями и простой ментальной магией, есть кое-что и о внутреннем устройстве ядра. Но какого-то грандиозного прорыва пока нет.

Гансельн понимающе кивнул. Глюк тоже, хотя выглядела слегка разочарованной.

— Я почти не бывал в деревнях у Тифхольца. Большую часть времени я жил у самого проклятого леса, чтобы иметь постоянный доступ к монстрам, — просто объяснил я. — Вероятно, поэтому я и не слышал о работе.