Я не стал прерывать объяснение; времени было мало.

— Каждый из этих монстров примерно равен прочим по силе. Сначала я думал, что они используют отражения как порталы, но, похоже, это не так; это просто клоны. Иначе их уровень маны не был бы таким одинаковым. К тому же они не могут появляться из взбаламученной воды. Поэтому они и не напали на нас там, где на дороге была одна большая лужа. Наши шаги мешали бы им появиться, так что максимум, на что та лужа годилась, это напугать.

Я поднял палец.

— Тот, по кому я ударил моим «Доннершлагом», успел высунуть из воды только руку и часть туловища. Но их не просто оторвало – они исчезли. Значит, либо сам процесс появления можно прервать... либо клоны связаны с источником воды, который их породил.

Оба воина несколько секунд молча смотрели на меня, а затем медленно кивнули.

— И как нам узнать, что из этого верно? — ровным голосом спросил Гансельн; напряжение в его плечах заметно спало.

Я улыбнулся – короткой, холодной улыбкой.

— Просто.

Я поднял руку, и вокруг меня вспыхнули двенадцать сфер сгущённой маны.

— Крафтстос.

Они разлетелись веером, как пули, в сторону группы клонов справа. Пролетев сквозь стеклянный вихрь, сферы сильно дестабилизировались, но ещё не распались.

Некоторые монстры успели увернуться, других же накрыло взрывом чистой силы, похожим на взрыв маленьких безосколочных гранат. Попавших разорвало в клочья, но это было неважно.

Несколько сфер ударили по лужам и застойной воде, нарушив их гладкую поверхность, и я увидел, как минимум два монстра без видимой причины просто... распались на воду, грязь и мох.

— Клоны связаны с источниками воды, — просто констатировал я, не обращая внимания на очередной рёв, который издали оставшиеся монстры.

Я всё ещё не представлял, как победить такого врага в болотах. Не на этой неровной местности, где лужи могут прятаться где угодно. Не против противника с таким запасом маны, что каждый его клон был сопоставим по энергии с воинами рядом со мной. Это означало, что истинный запас маны монстра раз в десять превышал мой.

Плюс его скорость и сила были немалыми. Чтобы защититься от него, потребуются серьёзные усилия, независимо от того, взбаламучена вода или нет. Я могу сосредоточиться только на чём-то одном, и именно так этот монстр в конечном счёте меня и одолеет.

Будь у меня возможность летать, я бы, может, и имел шанс. Но в нынешнем положении я ему не ровня.

Однако...

Я повернулся к двум воинам-людям.

— У меня есть план.

Пусть это и противоречит моим инстинктам и до сих пор кажется странным, но я не один. Если я полностью на них положусь...

...шанс есть.

— Мне нужно, чтобы вы оба были готовы. Я, вероятно, смогу разом уничтожить всех клонов, но это потребует моей полной концентрации. Если среди них есть настоящий, один из вас должен будет тут же его убить, как только клоны исчезнут. Я буду слишком занят заклинанием, так что всё останется на вас двоих. У вас будет лишь короткое мгновение и один-единственный шанс. Этот монстр слишком умён, чтобы показаться снова, если мы потерпим неудачу.

Оба воина кивнули, взглянув на стеклянную метель вокруг нас. К этому моменту вихрь становился всё реже.

Дело было не в том, что иссякала мана, а в изъяне самого заклинания. Стеклянные осколки сталкивались друг с другом в воздухе, издавая пронзительный звон. Они дробились на всё более мелкие части, пока не становились столь крошечными, что заклинание уже не могло удерживать их в потоке, а в воздухе начинала оседать безвредная белая пыль.

Я видел, как некоторые клоны входили в вихрь и успевали сделать несколько шагов, прежде чем их разрывало на куски.

Монстр всё это время не бездействовал. Он проверял барьер всеми мыслимыми способами. Один даже попытался бросить камень сквозь рой осколков.

Все они стояли у границы, созданной моим заклинанием, в неуклюжих, нечеловеческих позах, которые, я уверен, показались бы людям жуткими.

— Не волнуйся, Аль, мы не подведём, — сказала Глюк, показав мне большой палец и широко улыбнувшись.

— Кому‑то из нас надо прикрывать тебя прямо сейчас? — спросил Гансельн с... искренней заботой?

— Нет, вы попросту позволить себе не можете, — просто ответил я. — Настоящий монстр может оказаться с любой стороны дороги. Как только я начну творить заклинание, вам нужно рвануть сразу напрямик через болото. Будет чудом, если вы вообще успеете вовремя, и это только если настоящий действительно где-то рядом.

Они переглянулись.

— Он рядом, — твёрдо сказал Гансельн через мгновение. — Не бывает непобедимых заклинаний. У него должна быть слабость. Монстр должен быть поблизости.

Я не разделял его оптимизма, но, как ни странно, Глюк лишь шире улыбнулась словам мужчины, бросив на него пылкий взгляд.

— Готовьтесь, — сказал я, заметив, как «Гласшербен» доживает своё.