Сомневаюсь, что в моих записях есть что-то революционное. Наверняка кто-то уже делал нечто подобное раньше. Уверен, по меньшей мере половина того, что я здесь сделал, по меркам магов, переизобретение велосипеда.

И всё же, с интеллектуальной точки зрения, мысль здравая.

Хотя я и не могу бросаться в это очертя голову...

— В этой идее есть смысл.

Похоже, мне придётся сделать несколько вылазок в соседние деревни и собрать побольше информации. В частности, о том, где в наши дни ведутся магические исследования, чтобы выбрать, куда вообще отправлять свою почту, если я всё же решусь на это.

К тому же, я ведь уже много лет не интересовался новостями, верно? Для путешествия мне в любом случае понадобятся обновлённые карты.

***

Два года спустя. Город магии Аубёрст.

Симмер откинулся в кресле, чувствуя подступающую головную боль, и сделал ещё глоток любимого травяного чая. Он на мгновение задумался, разглядывая чашку, огляделся по сторонам, а затем понял, что ведёт себя глупо: он ведь в собственном кабинете, надёжно защищённый от посторонних глаз и от извечного беспокойства своего нового ученика о его привычках и здоровье.

Ха, как будто алкоголь хоть кого-то убил. В его положении трезвость была куда опаснее для сердца.

Не раздумывая, он извлёк из внутреннего кармана рубашки небольшую металлическую фляжку, отвинтил крышку и плеснул несколько капель в чашку. Спрятав фляжку, он сделал ещё один медленный глоток.

Затем он позволил себе опустить взгляд.

Перед ним на столе лежала небольшая стопка потрёпанных журналов и один вскрытый конверт, из которого выглядывало письмо.

Вздохнув, маг решил перечитать его в сотый раз. Возможно, это поможет ему принять решение.

«Приветствую.

Кто бы ни нашёл это письмо и мои журналы, прошу вас передать их первому подходящему специалисту: магу, который изучает монстров, или, если такового в округе нет, эксперту по ментальной магии. Эти записи плоды моих исследований, и они будут полезны лишь магу, практикующему в этих узких областях. Не думаю, что для кого-то ещё они представят какую-либо денежную ценность.»

Письмо и журналы доставило существо, призванное курьерским вариантом заклинания фамильяра. Посылку, судя по всему, сбросили на стену патрульному, у которого хватило ума передать её начальству. В конце концов она попала к одному из учеников Симмера, а от него – к самому Симмеру.

Маги нередко делились исследованиями, но обычно с учениками или, к неудовольствию Симмера, за деньги. Можно было легко найти в продаже книги для начинающих, как и гримуары, разбросанные по всему миру. Однако рабочие записи, сделанные в процессе создания заклинаний, были куда большей редкостью. Средней руки маги подобные вещи, как правило, не интересовали, поэтому спрос на них был невелик. В отличие от гримуаров, такие заметки не несли немедленной практической пользы большинству волшебников, поэтому их редко продавали.

Но это было далеко не самым странным в этом письме.

«Далее я буду исходить из того, что это письмо читает нужный специалист. Отправленные мной журналы пронумерованы с первого по пятнадцатый. В первом журнале собраны мои теории, гипотезы и аксиомы, которые мной были выведены, созданы или приняты в ходе своих исследований. В нём вы найдёте отсылки к остальным четырнадцати томам: каждая теория снабжена ссылками на соответствующие журналы. Большинство теорий незначительны или касаются очень специфических правил работы определённых зон в "сердцах" монстров и их функций».

Симмер знал, что автор значительно преуменьшает ценность этих журналов.

Как опытный маг, создавший множество заклинаний в области ментальной магии, Симмер был прекрасно знаком с магическими исследованиями – как своими, так и своих учеников. Он перечитал бесчисленное множество подобных записей. Обычно исследование состояло из смелых теорий, за которыми следовали практические попытки применить их в заклинаниях. Порой это означало ныряние с головой в гримуары из смежных школ в поисках нужных последовательностей, пригодных для собственной работы.

То, что лежало на столе у Симмера, не имело с этим ничего общего.

Первый журнал читался почти как книга. Автор, похоже, не был знаком со стандартной терминологией, что, впрочем, не было редкостью: многие маги, живущие вдали от крупных магических сообществ, придумывали свои собственные слова для определённых явлений или эффектов.

Однако мало кто отводил дюжину страниц лишь на то, чтобы объяснить свою терминологию в кратких и ясных определениях.

Затем шла сама работа: аксиомы, которые автор считал универсальными истинами, каждая с ссылками на примеры в других журналах, объясняющими его логику. А потом шли теории. О, эти теории.

Маг, писавший эти тексты, явно был из глуши. Он использовал самодельные диагностические заклинания и грубые, адаптированные техники ментального зондирования для достижения своих целей. Симмер мог бы назвать с десяток заклинаний, которые справились бы с задачей лучше, чем эти неуклюжие творения.