Конструкция из маны содрогнулась. Не физическое проявление, висевшее передо мной, а глубинная структура заклинания – тонкая решётка плетений, удерживающая шаблон.

На реакцию было одно мгновение.

Я отбросил себя назад, и в тот же миг моё изменённое заклинание сдетонировало.

Даже так, мир превратился в пламя, жар и обжигающую боль. Я рухнул в ручей, у которого тренировался. Холодная вода зашипела, коснувшись перегретой кожи. Тут же ударил запах – запах жареной свинины. Моей собственной плоти.

Игнорируя боль, я уставился на всё ещё висящий шар синего пламени там, где я только что стоял.

— Автор не повышал температуру, потому что это требует больше маны, которая из-за резонанса с третьим плетением дестабилизирует первичный шаблон активации... нет, стоп. Третье преобразование во втором плетении создаёт гармонические помехи с... — я замолчал, чувствуя, как нарастает раздражение.

И тут меня накрыло неприятное осознание.

Я разговаривал сам с собой. Проговаривал озарения вслух в отчаянной надежде, что это поможет запомнить. Строил теории, которые не мог записать, потому что экономил бумагу. Идеи, которые улетучатся из памяти, если только я не использую проклятие, чтобы пережить их заново, – но тогда я забуду, почему именно эти воспоминания были важны.

И всё из-за банальной нехватки письменных принадлежностей.

Гнев пришёл внезапно. Раздражение во мне вскипело и превратилось в чистую, неразбавленную ярость.

Боль от ожогов не помогала. Я стоял голый в ручье – я снял одежду перед тренировкой с огненной магией в целях безопасности.

— Так продолжаться не может, — сказал я ровным голосом, хотя в груди бушевал пожар. — Я не могу эффективно изучать в таких условиях. Слишком много озарений теряется. Слишком много идей, к которым я уже не вернусь.

Я осмотрел свои руки. Ярко-красные, ещё без волдырей, но уже начинающие заживать. Лицо и волосы тоже восстанавливались, и этот процесс вытягивал драгоценную ману из моих резервов.

Единственная причина, по которой я тренировался так безрассудно, на практике, заключалась в том, что мой исследовательский журнал – тот, что с рабочими заметками, – был почти полон. Я не мог тратить место на посторонние наблюдения. В личном дневнике оставалось от силы две страницы.

С отдельным журналом, посвящённым человеческой магии, я мог бы сперва прорабатывать такие модификации на бумаге. Вместо этого мне приходилось полагаться на восстановленные из памяти отрывки из гримуара, что ограничивало время практики и не позволяло детально сверяться с текстом, не тратя ману на проклятие.

Эта неэффективность сводила с ума. В конце концов я перестал лезть в память за каждой мелочью и начал полагаться на интуицию, вместо того чтобы постоянно сверяться с гримуаром. Итог: больше травм, больше потраченной впустую маны, и тренировки, ограниченные всего несколькими часами в день.

— Мне нужно добраться до деревни. Купить бумагу и чернила.

Мне не хотелось так скоро контактировать с людьми после инцидента в Небельдорфе, но другого выхода не было.

Размышляя об этой необходимости, я выбрался из ручья и подождал, пока солнце высушит мою кожу.

Затем я подобрал свою поношенную, полуразорванную одежду, оделся и направился к своему импровизированному лагерю.

Обустройство лагеря было предельно минималистичным: несколько поваленных брёвен вместо сидений, грубое укрытие из стволов, замазанное грязью от дождя, и очаг, обложенный камнями. Ничего больше.

Я сел, отметив, что ожоги всё ещё пульсируют. Регенерация шла, но медленно. Боль уже почти утихла – и на том спасибо.

Подойдя к укрытию, я достал журнал, служивший мне дневником, и вернулся наружу. Я положил его на пень, открыл на чистой странице и стал тщательно подбирать слова.

Место для записей было драгоценно. Каждое слово должно было быть на счету.

Я написал несколько строк, остановился подумать, затем продолжил. Так повторилось несколько раз, пока я сжимал свои мысли до предельно ёмких формулировок.

Закончив, я снова осмотрел руки. Наконец-то зажили. Быстрая проверка подтвердила, что и остальное тело восстановилось.

Демоническая регенерация была поразительной, но затратной. Процесс поглощал много маны и не был мгновенным – время заживления зависело от объёма утраченной биомассы, а не от сложности повреждения. На такие ожоги ушло полчаса. Колотая рана от того бандита из вейкинской шайки затянулась ещё быстрее, хотя поверхностную кожу я мог стянуть почти мгновенно, если сосредоточиться. Дороже всего обходилось восстановление вырванных кусков плоти, что мне, к сожалению, доводилось испытывать в боях с некоторыми монстрами.

Я решил проверить своё отражение в ближайшем чистом роднике и направился туда.

Заглянув в воду...

Регенерация завершилась. От ожогов не осталось и следа.

Вернувшись в лагерь, я сел на поляне и сосредоточился.

— Резонирующая Душа.

Проклятие сплелось в одно мгновение, и я заново пережил сотворение другого заклинания из гримуара – боевого, которое раньше не брался осваивать.