Не уверен, что эта запись получилась такой, как я хотел, но, полагаю, за последующие годы я набью руку.

...

Сегодня я уверен, что разгадал его секрет. Логово монстра, скорее всего, находится за затопленными проходами в системе пещер. Один из глубоких тоннелей ведёт туда – все остальные доступные варианты я проверил за последние три дня. Я знаю, что авантюристы, нанятые деревней двадцать лет назад, пытались выследить его в этих пещерах, но, подозреваю, они не смогли пройти через затопленные участки. Если данный монстр это существо магической природы, как и я, ему не нужно дышать. А вот людям нужно, и даже если заклинание подводного дыхания существует, сомневаюсь, что это общедоступное знание.

В любом случае, бросать вызов монстру я пока не буду. Судя по числу убитых им за годы путников, он должен быть сильнее большинства тварей. Даже некоторые создания в лесу, где я разбил лагерь, доставляют мне проблемы. Способности монстров могут быть непредсказуемыми, а порой и шокирующе опасными. Как тот странный ёжеподобный монстр, которого я встретил по пути сюда: он мог безостановочно вращаться и генерировать взрывные удары при столкновении, двигаясь с бешеной скоростью. Будь у меня тогда что-то кроме когтей и проклятия, та битва была бы выиграна.

Кстати говоря, я близок к освоению «Ашевинда». Меня по-прежнему сбивают с толку немецкие названия мест, людей и даже заклинаний в этом мире, но не буду снова об этом распинаться.

Гримуар также предупреждал, что тренировать «Ашевинд» без предмета-фокуса – то есть посоха или подобного инструмента – опасно. Агрессивная мана заклинания может обжечь руку заклинателя, даже если он находится вне радиуса взрыва. Это было довольно интересное взаимодействие. Причина, по которой агрессивно заряженная мана обжигала, заключалась в том, что, согласно структуре заклинания, нужно было начинать формировать ману в огонь на очень ранней стадии. Даже я видел, как можно устранить этот риск, но это сделало бы сотворение заклинания как минимум вдвое медленнее, поэтому ради оптимизации создатель укоротил формулу. Впрочем, у меня таких трудностей не возникло. Полагаю, именно поэтому демоны обычно не используют предметы-фокусы – наши каналы маны просто более устойчивы.

Я снова отвлёкся. Эту часть я запишу в исследовательский журнал и разовью там как следует.

Я сильно вымотался, блуждая сегодня по пещерам. Впрочем, они очень красивы и на удивление просторны по земным меркам. В одном из глубоких коридоров я нашёл явно заряженные магией кристаллы, которые светились мягким голубым светом в темноте. Надо бы раздобыть несколько. Хотя у меня и есть ночное зрение, совсем без источника света я всё равно не вижу, а вещь, которая может давать освещение, не расходуя мою концентрацию и ману и не производя дыма, бесценна. В пещерах мне приходилось зажигать собственную ману — я умею это делать только потому, что технически это необязательный компонент моего проклятия.

...

Я наконец-то освоил «Ашевинд». И сегодня же, разведывая пещеру, я столкнулся с монстром.

Он был силён. Магически, немного сильнее меня. Выглядел как странное, ящероподобное существо, хотя в темноте я не смог его толком разглядеть. Он пел, и своей песней накладывал какое-то проклятие.

Проклятие нарушало моё магическое усиление. Кажется, оно вообще подавляло ману. Опасная способность, из-за которой мне было труднее сбежать.

Впрочем, физически тварь не была особенно быстрой или сильной – вероятно, потому что её песня мешала и её собственной мане.

Мне удалось уйти, но у меня есть несколько идей, как победить. Я не откажусь от охоты, особенно теперь, когда я уверен, где его логово. Я встретил его у выхода из одного из затопленных тоннелей.

Скорее всего, это будет самый трудный бой в моей жизни. Нужно подготовиться и отточить свои навыки. Это испытание не только моей силы, но и моей решимости.

Мои инстинкты кричат, чтобы я бежал. Потому что магически он сильнее. Я переборю их; я должен научиться этому.

Возможно, это моя последняя запись, поэтому я оставляю дневник в лагере. К тому же я не смогу пронести книги через затопленный тоннель, если не хочу их испортить.

На этом всё, запись будет короткой. Мне надо заняться приготовлениями.

***

— Ха... ха... ха... — я медленно вдыхал воздух в опустевшие лёгкие.

Я сидел верхом на медленно распадающихся останках ящероподобного монстра.

Моё тело было сплошной картой ран: следы от когтей, прокусы, вырванные куски плоти. Вся пещера была разгромлена: стены покрыты следами гари, пол усыпан обломками сталактитов и грудами камней.

Удивительно, что два средних по силе существа, я и этот... Зеленклаге... смогли учинить такой погром.