Я это знал. Я мог сражаться – мог убивать монстров и зверей – только благодаря этим инстинктам. Я выживал четырнадцать лет лишь за их счёт. Я годами понимал, что не реагирую и даже не мыслю как человек.

И всё же моё проклятие, «Резонирующая Душа», позволяло мне заново проживать моменты общения с людьми, когда я был одним из них, и это сбивало с толку. Умом я понимал, что тем воспоминаниям уже десяток лет, но ощущались они так, словно всё было вчера. Поэтому подсознательно я переоценивал свою терпимость к людям, строя ожидания не на опыте демона, а на опыте человека.

Это заставило меня задуматься и о другом. Уже больше месяца я накладываю это проклятие на самого себя. Проклятие, которое я так и не испытал на других разумных существах.

Эта мысль пришла ко мне лишь вчера: каковы его долгосрочные побочные эффекты? Есть ли они вообще, кроме тех, что я задумывал?

Это непросто проверить, да и подстраховаться тоже. Я не мог просто прекратить – без проклятия я начну ментально деградировать. Я не мог проверить его безопасность, потому что любой испытуемый подвергнется его действию на куда меньший срок, чем я. И я не мог принять должных мер предосторожности, так как создание «резервной копии» собственного разума кажется невыполнимым при моём нынешнем понимании магии и разума как такового.

Из того, что я могу сделать прямо сейчас, есть лишь одно.

Вести дневник. Не для того, чтобы помнить – для этого есть проклятие. Не для того, чтобы выплёскивать эмоции – их у меня и так немного. А просто чтобы иметь перед глазами примеры моих собственных моделей мышления, записанные один за другим. Примеры, которые можно сравнивать и, используя простую логику, выявлять несостыковки. Пока мой разум не деградировал до такой степени, что я неспособен мыслить логически, это может быть полезно.

Впрочем, вероятность серьёзных побочных эффектов от моего проклятия невелика. Но, вспоминая, какие ужасы творили на Земле непроверенные лекарства и «чудо-материалы», будет разумнее принять эти меры предосторожности, пусть и несовершенные.

Но сначала – небольшая тренировка.

Поднявшись, я аккуратно взял тушку птицы, усилил себя и запрыгнул на ближайшее дерево. Лучше отбросить её как можно дальше.

***

Ниже следуют избранные записи из дневника

Сегодня продвинулся дальше. Без осложнений. Вечерняя тренировка прошла как обычно. Я близко к области, которая, как мне кажется, необитаема. Также понял, что нужно вести дневник. Я работаю с заклинаниями, влияющими на разум и память, с неизвестными долгосрочными последствиями; нужна подстраховка, пусть и несовершенная.

Запас чернил и бумаги ограничен. Записи будут краткими, пока не пополню.

...

Прибыл сегодня вечером. Подходящего места не нашёл, временно живу в лесу. Отведу два дня на поиски лучшего укрытия. Сразился с тремя монстрами, защищавшими территорию; от двоих пришлось бежать. Опасения подтвердились: мне необходимо овладеть человеческими заклинаниями. Одних когтей недостаточно.

...

Нашёл в долине деревню. На карте её не было. Перенёс лагерь выше по склону. Не хочу контактов, пока не буду готов. Всё ещё ищу укрытие получше – без нормального хранилища книги могут испортится. Дни становятся жарче.

***

«Ашевинд», по сути, не было сложным заклинанием. Оно было куда проще моего собственного проклятия: меньше преобразований, более прямолинейные узоры плетения и всего два шаблона. Один отвечал за сохранение структуры до столкновения с целью, другой – за эффект после.

Функционально это было базовое заклинание, знакомое мне ещё по DD: заклинатель выпускает огненный снаряд, который при контакте взрывается облаком пламени около метра в диаметре. Сверхъестественным в нём было то, что пламя не гасло сразу, а держалось несколько секунд.

Защититься от него было легко: любой толковый маг или зачарованный доспех мог его отразить. Гримуар даже предупреждал об этом ограничении. Но суть была не в этом. «Ашевинд» был создан для огня на подавление – каламбур случаен, — а не для пробития защиты.

Пока заклинание действовало, цель была вынуждена поддерживать защиту или тратить ману на рассеивание стойкого пламени. Конечно, воины в зачарованных доспехах могли просто проигнорировать его. Но для создания окна к отступлению в бою с другими магами оно подходило идеально. А против монстров без магической защиты продолжительный обстрел просто зажарил бы их заживо.

К тому же, звери инстинктивно боятся огня.

Классификация заклинания как «анти-монстр», по крайней мере, по словам автора гримуара, делала его логичным первым выбором для освоения.

— ...Ясно, значит, если я изменю третье плетение вот так... — я подправил один из узоров внутри шаблона. Огненный шар, парящий перед моей ладонью, сменил цвет с оранжевого на ослепительно-синий. — Это означает повышение температуры, но резонанс со вторичным плетением...

Я осёкся на полуслове.