В этой истории мне не нравится несколько вещей: демон каким-то образом знал об алхимических припасах, хранившихся на складах и в арсеналах, а это предполагает разведку. Причём разведку, на которую ушли бы дни, даже если бы такой умел становиться невидимым. И, насколько я понимаю демонов, это слишком долгий срок для демона, чтобы шнырять вокруг и не прикончить подвернувшуюся жертву, другую, десятую. Однако ничего подобного не произошло.

Словно демон просто вошёл в город, поджёг всё, что нужно, и ушёл.

Кроме того, о какой-либо активности демонов в этих краях не сообщалось.

Не пропадали путники – по крайней мере, ничего выходящего за рамки обычного, – не исчезали патрули, не гасли огни на сторожевых башнях. Я знаю, что тот, кто жёг припасы, был демоном, но это единственный след. И знаю я это лишь потому, что нанятый нами маг-менталист воспользовался глазами лошади из соседней конюшни и увидел, как ночью это существо вскочило на крышу. У демона были рога, он двигался с противоестественной быстротой, обладал нечеловеческой силой и, совершенно очевидно, умел летать.

Ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным?

Прости, если это письмо вышло немного отрывочным. Я пишу в спешке и прилагаю его к остальным заметкам, которые составлял неделями, чтобы отправить тебе немедленно. Пожалуйста, ответь на это сообщение отдельно и как можно скорее пришли фамильяра обратно – по крайней мере, если по твоему опыту эта история тоже кажется тревожно странной.

Извини, что тревожу тебя этим по нашему рабочему каналу.

А.

***

Отрывок из письма, адресованного «С.»

...если подытожить, с вашей ученицей всё в порядке. Не думаю, что она задержится здесь надолго, но, раз уж вы об этом попросили, я буду помогать ей с боевой магией столько, сколько она здесь пробудет.

Вы в этом на удивление настойчивы, но я понимаю. Даю слово: я не скажу ей о ваших указаниях относительно неё.

У меня уже есть опыт обучения даже тех, кто в этой области вовсе не одарён, – спасибо «Л.», – так что помочь ей продвинуться дальше в боевой магии, если, как вы говорите, база у неё крепкая, не должно составить особого труда.

В остальном мне пока трудно о ней судить. Пока она производит впечатление молодой женщины, которая ещё не решила, чего именно хочет и каким путём собирается этого чего-то добиться, хотя я не сомневаюсь, что она и сама чрезвычайно сильный маг. Особенно если ей и впрямь удалось понять, как применять ментальную магию к монстрам.

Но оставим её в стороне, позвольте поправить вас насчёт двенадцатой страницы...

Глава 27

Нойгири

Более одиннадцати месяцев спустя

Внутреннее убранство главного здания Академии напоминало Нойгири скорее замок, чем управленческое здание.

В основном потому, что пол здесь был каменным, стены – довольно толстыми, а зимой стоял бы жуткий холод, если бы не постоянное, едва заметное применение магии.

Коридор перед кабинетом замдиректора был узковат: вдоль одной из стен тянулся ряд стульев с жёсткими спинками, явно поставленных сюда в последнюю очередь. Они не подходили друг к другу. У одного стула были подлокотники, у другого – нет, а третий был чуть выше остальных, словно его стащили из какой-нибудь столовой. В конце ряда стоял маленький столик, на котором ютился глиняный горшок с полудохлым растением.

Нойгири сидела на стуле с подлокотниками, положив себе на колени гримуар.

Её взгляд спокойно, без всякой спешки, скользил по диаграммам и пометкам. Время от времени она переворачивала страницу.

И тут тяжёлая дверь кабинета распахнулась.

Оттуда вышли двое учеников – юноша и девушка, оба по виду пристыжённые и капельку на взводе. Нойгири поняла это по напряжённым плечам и едва заметной красноте в глазах девушки.

Оба были для Академии совсем юными, и Нойгири могла поклясться, что уже видела их раньше, но никак не могла вспомнить имён. Судя по всему, им там основательно досталось.

Проходя мимо, они даже не посмотрели на Нойгири.

— Войдите, — донёсся изнутри немного приглушённый голос.

Нойгири закрыла гримуар, убрала его в сумку и поднялась.

— Прошу извинить за вторжение, — вежливо произнесла она, входя в кабинет.

Женщина, позвавшая её, сидела за тяжёлым дубовым столом и кивнула в знак приветствия.

— Нойгири... прости, что заставила ждать. Знаю, у тебя тоже времени в обрез, — сказала она, и вид у неё был искренне виноватый. Она чуть поёрзала в кресле. — Эти двое отняли у меня больше времени, чем я думала, — она указала на перевёрнутую пустую чашку на своей стороне стола. — Чаю?

— Нет, спасибо, — ответила Нойгири, подойдя к стулу напротив стола и пока остановившись за ним.

Чай она любила, но только со сладостями; пить его как воду, как, похоже, делали здешние преподаватели и ученики, она не могла.