— Он же услышал, что ты «А.»! — горячо пояснила она, размахивая рукой. — Разве это не было тайной? — уже шёпотом спросила она у меня. — Я, кстати, если вдруг надо, специализируюсь на ментальной магии.

Я молча уставился на девушку. Не сомневаюсь, Гансельн тоже всё прекрасно расслышал.

— Когда-то, возможно, и было, — равнодушно признал я. — Но ты ведь понимаешь, что в Академии я преподаю химерологию? И что своим ученикам я сам сказал, под каким псевдонимом публиковался?

Нойгири несколько секунд просто смотрела на меня.

Тогда я указал на сидевшего рядом с ней Гансельна.

— И ты ведь понимаешь, что он, вообще-то, рыцарь и человек далеко не последний в этих краях? Пожалуй, он вполне может велеть тебя арестовать.

Нойгири медленно повернулась к Гансельну.

Тот просто улыбнулся ей; улыбка могла бы показаться дружелюбной, если бы в ней не было слишком много зубов.

— Хи-хи, простите, наставница всегда говорит, что у меня скверное чувство юмора! — тут же крайне неубедительно соврала она. — Я вовсе ничего такого не имела в виду!

— Да ну, правда? — многозначительно протянул Гансельн. — Рад это слышать. Тогда и я расскажу одну историю. Был у нас как-то случай: один алхимик подлил в выпивку зелье, туманящее память...

Я пригубил эль, опустил взгляд и позволил Гансельну самому разбираться с девушкой. Как демон, я, конечно, не мог попросту не слышать его рассказ, но вполне мог слушать его вполуха.

***

Я вошёл в подсобное помещение и сразу увидел Берга: тот стоял, привалившись к бочке и скрестив руки на груди, и смотрел на меня.

Значит, всё-таки это он попросил официантку позвать меня сюда.

Я примерно этого и ожидал, хотя не вполне понимал, почему он не захотел позвать и Гансельна. Возможно, молодой капитан чересчур увлёкся рассказами для Нойгири.

— Ты же Гансельна тоже позовёшь? — просто спросил я, зажигая над ладонью маленький магический огонёк, чтобы в помещении стало светлее. — Думаю, он тоже хотел узнать, что мне удалось обнаружить.

Дворф недовольно прищурился, но покачал головой.

— Вы ж уже это обсудили, нет? — спросил он.

Я покачал головой.

— Нас отвлекли, — коротко пояснил я.

— Значит я ему потом передам, — мрачно сказал Берг. — Нечего нам троим вместе светиться: за мной сюда опять увязался один из людей бургомистра, — поймав мой взгляд, дворф лишь мотнул головой. — Не стоит лишний раз нервировать человека, Альберт. Он не хочет, чтоб я в это лез, а значит, и видеть не должен, как я с вами обоими тут пересекаюсь.

Я решил снова не спорить на эту тему, хотя и по-прежнему считал весь этот маскарад бессмысленным.

— Я нашёл вот это, — сказал я и поднял маленький тонкий чёрный обломок, после чего осторожно подбросил его Бергу.

В воздухе тот перевернулся, как монета, только был угольно-чёрным.

Берг поймал его на лету.

— Чешуйка? — сразу спросил он, наклоняясь ближе, но тут же поправился: — Нет... больше похоже на то, будто кто-то просто вырезал чешуйку из камня...

— Это чешуя Громотресковой черепахи, — спокойно пояснил я. — Такие монстры относятся к тем видам, у которых нет сердца и которые после смерти не распадаются на ману. Они довольно редки и здесь не водятся; обычно их можно встретить дальше, в глубине Центральных земель, — я не стал вдаваться в термины, которые Берг терпеть не мог. — Сам я тоже не сразу её вспомнил.

Я был более-менее честен; не будь у меня Резонирующей Души, вряд ли бы я её узнал.

— И к чему ты клонишь? — спросил Берг, приподняв бровь.

— Это редкий ингредиент для зелий, — ответил я. — Он служит катализатором. По-настоящему не растворяется и не исчезает из состава даже после активации, он просто помогает запустить нужную реакцию, — я объяснил это достаточно подробно, а затем покачал головой. — Сразу оговорюсь: я не алхимик, знаю лишь основы. Но, насколько я помню, такую чешую используют в составах, способных порождать магический огонь, который очень быстро разрастается.

Берг некоторое время молча меня разглядывал.

— Ладно. Стало быть, это ты ещё проверишь, так? — спросил он скорее риторически, и я кивнул. — Хорошо. Значит, выходит, там, возможно, было зелье, которому, на хер, вовсе не место в арсенале Стражи Долины?

— Не обязательно, — напомнил я. — Мы не знаем, что там хранилось все эти годы. Это могла быть одна из тех вещей, что какой-нибудь интендант припрятал – скажем, после конфискации, — я чуть качнул головой. — Даже если я всё вспомнил верно, это ещё не значит, что именно эта чешуйка входила в состав зелья, вызвавшего пожар... А если и входила, это всё равно не доказывает умысла.

Берг лишь кивнул:

— Ещё что нашёл?

Я покачал головой.

— Увы, нет, — я скрестил руки на груди. — Остаточная мана давно рассеялась: по развалинам успело пройтись слишком много людей, так что мои заклинания, как и следовало ожидать, ничего не уловили. А кроме этого что, по-твоему, я мог найти? Посткогницией я не владею.

Дворф уставился на меня:

— Чем?