Наконец мы пришли, и меня довольно быстро провели в отдельную комнату – не в самом здании арены, а в соседнем постоялом дворе, который канцелярия бургомистра целиком выкупила для нужд турнира и приготовления еды.

Уклонившись от нескольких служанок и слуг, сновавших туда-сюда с пустыми кружками и тарелками, я добрался до нужной двери и приоткрыл её.

— Альберт! — бургомистр поднял голову от бумаг и махнул мне рукой. — Вы как раз вовремя. К сожалению, мастер Заудерн уже ушёл отдыхать; годы и все эти волнения, боюсь, берут своё. Но его замечания у меня здесь...

Этот турнир был для Заудерна чем-то вроде дела всей души. Идею предложил я, а воплощали её мои ученики; Анунгслос дал деньги и выбил для нас нужные разрешения, когда увидел, что из этого можно извлечь выгоду. Но Заудерн?

Для него это было именно делом сердца.

Старик был в полном восторге от самой мысли, что команды магов придумывают всё новых и лучших големов, а потом сталкивают их друг с другом в бою. По его словам, ничего более захватывающего он в жизни не видел; в отличие от привычного хлебопекарного дела, это и правда заставляло его кровь бежать быстрее, а потому он хотел посвятить себя этому «спорту», пока ещё мог.

Поначалу это было для меня совершенно неожиданно, но, кажется, я мог это понять, по крайней мере, умом.

Наблюдать, как сражаются друг с другом магические машины, и впрямь было весьма захватывающе.

— В чём именно проблема? — просто спросил я, подходя ближе. — Насколько я помню, мы договаривались, что сегодня моё участие не потребуется.

Анунгслос виновато улыбнулся:

— Именно так. Прошу прощения, что влезаю в ваш выходной с этим... вашим старым приятелем-воякой. Видит богиня, я знаю, сколько времени вы и сами потратили на подготовку, — он сочувственно развёл руками. — Но мне нужно было ещё одно мнение. Видите ли, големы, которые сражались сегодня, получили больше повреждений, чем предполагалось. Заудерн утверждает, что большинство из них не удастся полностью привести в порядок ни к завтрашнему дню, ни даже к послезавтрашнему, — полноватый мужчина беспомощно пожал плечами. — Он считает, что последнюю часть турнира лучше отложить на несколько дней. Если это действительно необходимо, я, разумеется, соглашусь. Но это весьма накладно, да и площадь придётся держать занятой дольше. Я хотел, чтобы вы взглянули и, возможно, нашли способ... скажем так, немного ускорить ремонт.

Зная Анунгслоса, я почти не сомневался, что он предлагал сохранить жёсткие сроки и просто выпустить големов в бой не до конца отремонтированными. Что, вероятнее всего, и заставило Заудерна в гневе уйти.

А теперь бургомистр, по-видимому, пытался найти удобную середину – с моей помощью.

Я сел напротив него и посмотрел ему в глаза:

— Я так понимаю, у вас есть гримуары этих големов или хотя бы опись их повреждений?

По его лицу ясно было видно, с каким облегчением он выдохнул, кивая и передавая мне стопку бумаг.

Я раскрыл первый лист и начал читать.

Опись была составлена явно в спешке, и одного взгляда мне хватило, чтобы понять: это писал не мой ученики. Мои знали, что подобную документацию так не ведут.

Через несколько минут я отложил всю стопку в сторону.

— Так дело не пойдёт. Будет лучше, если я осмотрю самих големов и поговорю с командами, которые за ними стоят, — я слегка наклонил голову. — Но в обычных условиях я бы не рассчитывал, что процесс удастся особенно ускорить. У големов долгие циклы обслуживания не без причины, и умение их сокращать – само по себе искусство. Ремонт в этом смысле почти всегда подчиняется тем же законам. Если на полноценное обслуживание голема уходит восемь часов работы, то важную деталь, скорее всего, тоже не заменить существенно быстрее, — я нахмурился. — При этом один-два дня на ремонт – срок, конечно, нереалистичный, но и давать им больше четырёх дней тоже было бы чрезмерно, — я снова посмотрел на него. — Во всяком случае, таково моё предварительное мнение.

Анунгслос лишь издал короткий смешок и покачал головой:

— Как всегда, прямо в лоб. Что ж, я, разумеется, могу распорядиться, чтобы вам всё показали, — он вздохнул. — Вот бы людей было чинить так же просто. Как вы считаете, господин директор, возможно ли использовать эти конструкты для обороны региона?

Он задал вопрос, не сводя с меня внимательного, цепкого взгляда.

— Вам уже объяснили, сколько времени уходит на их обслуживание, — спокойно ответил я, приподняв бровь. — И, учитывая нынешнее состояние Стражи Долины, я почему-то сомневаюсь, что у вас имеются лишние средства.

Мужчина безрадостно усмехнулся и снова откинулся на спинку стула.