— Опасно тут, — заметил я рассеянно, приближаясь и окидывая взглядом конструкцию. — Мы не знаем, сколько дополнительного веса она выдержит.

Я не был уверен, что Тойфлиш переживёт обрушение. С возможностями его конструктов и собственной магией я бы поставил скорее на удачу, чем на мастерство.

Он не ответил. И молчание, и язык его тела сказали мне достаточно.

С минуту я стоял рядом, но в конце концов решил сесть чуть поодаль, свесив ноги так же, как он.

— Свежего воздуха тут немного. Но, по крайней мере, он уже не такой сухой, как там, — отметил он спустя мгновение и скосил взгляд на сферу магического света, висящую над нами. — Погаси свет, если можно.

Я послушался.

Мои глаза адаптировались почти мгновенно, на мне уже не лежали некоторые ограничения плоти. Я не сразу заметил свет сверху.

Подняв взгляд, я ощутил глухое удивление.

Над нами, сквозь растрескавшийся купол окаменевших корней, открывался свод пещеры. «Люминесцентные магические кристаллы», пронеслось у меня в голове.

Но приглядевшись к тому, что виднелось сквозь корни, к настоящему потолку гигантского грота, где покоился Ирем, я понял: это не просто кристаллы, рассыпанные по невозможному своду, как соль. Они были выложены в форме созвездий. Поскольку мне приходилось учитывать астрологию в некоторых сложных ритуалах ясновидения, я немного читал об этом. Я различил Дугу Охотника – семь ярких точек, соединённых более тусклыми, которые выводили изгиб тетивы. Дальше были Двойные Змеи, сплетённые друг с другом нитями синевато-белого сияния; их головы отмечали скопления кристаллов столь яркие, что даже на таком расстоянии они отбрасывали слабые тени.

Как всегда, звёзды этого чужого мира не приносили мне утешения, лишь чувство, что я здесь чужой.

Это были не просто имитации звёзд. Контуры созвездий обрамляли тонкие дорожки светящихся кристаллов, прорисовывая на своде фигуры мифических существ и созданий.

Даже видя лишь фрагмент, я понимал: это приблизительное, но узнаваемое подобие настоящего ночного неба. Не целиком; скорее, будто кто-то сделал снимок и бережно воссоздал небо того единственного мгновения в камне.

Я не представляю, сколько ресурсов и времени на это ушло.

Между крупными фигурами темноту усеивали бесчисленные мелкие кристаллы, прямо как настоящие звёзды. Из-за расстояния и контраста света и тьмы они выглядели именно так, даже для моего усиленного зрения. Там, где корневой барьер над нами обрушился, целые участки этого подземного неба простирались без помех, и я видел, как древние зодчие передали даже постепенное угасание звёздного света к воображаемому горизонту: более тусклые кристаллы создавали иллюзию атмосферной дымки.

Тишина делала пространство будто бы больше. Словно эта бездна над нами давила собственной тяжестью покоя.

— Уму непостижимо, что мы этого не замечали, — тихо произнёс Тойфлиш, так же, как и я, глядя вверх. — Слишком были заняты нашей маленькой погоней за тайной.

Я кивнул, зная, что он, вероятно, уловит движение боковым зрением или хотя бы почувствует колебание воздуха.

— Я узнаю их. Шахтёры Срединных земель называют их светоедами: сами они не светятся, а накапливают падающий на них свет и отдают его в полной темноте. Выходит, всю неделю эти кристаллы впитывали весь свет, что мы создавали, — озвучил я свои мысли, переведя взгляд на некроманта.

Я не тревожился и не волновался. Хотя должен был бы, ведь я понятия не имел, что творится у него в голове.

Тело у него, как я видел, было напряжено, готово к бою. Это не было осознанной реакцией. Сознание диктовало мне, что я должен верить и не действовать из недоверия.

— К сердцу подходить безопасно, на лёгкие зондирующие заклинания оно не реагирует, — первым нарушил молчание я спустя какое-то время. — Возможно, я что-то упустил, но чтобы продолжить испытания, мне придётся перетащить сюда массу оборудования с Бегемота. Пока у него жалкие крохи маны, действовать оно не способно.

Я ждал, что его плечи напрягутся. Ждал громкой, враждебной реакции.

Но увидел иное: плечи Тойфлиша поникли ещё сильнее. Он выглядел как человек, который хочет спрятаться.

Он молчал довольно долго. Я терпеливо ждал.

— Ал, твои поиски... — он запнулся, глядя вниз, куда-то в глубину. — Твой поиск человечности... ты правда был бы удовлетворён таким результатом? — он обвёл рукой вокруг. — Или любой другой альтернативой, которую твои поиски в итоге откроют?

Я обдумал его вопрос.

— Полагаю, ты имеешь в виду трагедию города, а не визуальную составляющую или нарушение табу магических культур? — уточнил я риторически.

Он слабо кивнул.