Мы потратили несколько дней, разбираясь в увиденном, прежде чем предпринимать что‑то ещё, и, насколько сумели заключить, находиться рядом с ним безопасно. Каких‑либо прежних возможностей у него явно больше нет. Даже собственная кровь Тойфлиша, которую я осторожно капнул на Сердце, не вызвала ни малейшей реакции.

Пусть шанс нового пробуждения и не равнялся нулю, он был смехотворно мал. Поэтому мы решили переключиться на другие дела.

Прежде всего мы вернулись в библиотеку и тщательно перепаковали все свитки и записи, какие могли, чтобы ничто не пропало из-за влажности или других непредвиденных обстоятельств.

Да, до сих пор их берёг сухой воздух пещеры, где располагался Ирем, и это сильно помогало сохранности. Но с тем, как в пещеру начал проникать свежий воздух и как через трещины и проходы стала просачиваться влага, рисковать мы не собирались.

Покончив с этим, мы, естественно, принялись осматривать сам замок. Вероятность скрытой угрозы была невелика, да и надежд найти что‑то ценное у нас не было.

Мы прошли мимо множества разрушенных помещений: каких‑то жилых комнат, обеденного зала, кухни и пары кабинетов, насколько можно было судить.

Понять, как именно корни физически перекроили здание, приподняв одни части и опустив другие, было трудно, так как всё органическое давно исчезло. Безошибочно узнавались лишь оружейные.

Комната, в которую мы попали теперь, отличалась от прочих. Для начала, в проходе отсутствовали вездесущие корни.

Стоило войти внутрь, и причина стала очевидна.

Помещение, похоже, было организовано с учётом корней. В потолке и в полу зияли широкие проломы для их прохода, а остальное...

В остальном же комната была памятником одержимости.

Вдоль стен тянулись каменные полки – не приставные, а высеченные прямо в скале. На каждой виднелись глубокие борозды, где, судя по всему, веками лежали корни; борозды, вырезанные будто специально под них. Камень местами был отполирован их медленным, неотступным присутствием – там, где корни, должно быть, шевелились, чтобы дотянуться до оборудования или свитков. Между этими бороздами уцелели стеклянные сосуды: некоторые были целые, другие остались лишь в виде осколков. В целых сосудах виднелись засохшие остатки разных цветов: охра, тёмный пурпур, серебристый металл, всё ещё ловящий свет; в некоторых до сих пор лежали образцы руд, магических и обычных. Какие бы заклинания сохранности ни защищали их, они давно выдохлись, оставив только намёки на прежнее содержимое. У некоторых сосудов, где, должно быть, была органика, корни аккуратно проломили донышки и подобрались к содержимому.

Мой взгляд сразу притянула дальняя стена. В ней были вырезаны сотни небольших ячеек, каждая размером ровно под один тубус для свитка. Большинство оставались запечатанными; на латунных застёжках легла зелёная патина, но сами они держались прочно. На тубусах читались знакомые по библиотеке узоры маны – я бы узнал их и с закрытыми глазами: барьеры от влаги, отпугивание вредителей, стазис времени. Тройной контур сохранности. Выше, в больших нишах, лежали, по всей видимости, книги, хотя называть их так было как‑то неправильно. Они были древнее: переплёты представляли собой странную смесь стержня для свитка и кодекса, словно кто‑то экспериментировал с самим форматом хранения знаний.

Тойфлиш подошёл к рабочему месту, занимавшему центр помещения. Тот был гигантским, не меньше моего Бегемота, и завален оборудованием. Что‑то проржавело, что‑то уцелело, вроде измерительных весов, но всякая магия в них давно обратилась в прах.

— Взгляни на это, — тихо сказал Тойфлиш, указывая на ряд желобков, вырезанных в каменном основании рабочего места.

Я подошёл и понял, о чём он. Желобки образовывали идеальную дренажную систему, сходясь к центральной точке, где по‑прежнему стояла хрустальная чаша, целая и словно ждущая чего-то. Каналы были отмечены тёмными пятнами. На дне чаши лежал тонкий слой кристаллизовавшегося, ржаво‑бурого налёта, который уже начал осыпаться.

Я заметил и другое: схему доступа корней. В отличие от тронного зала, где корни росли дико и всё пожирали, здесь их как будто... пригласили. В стенах через равные промежутки были прорезаны направляющие каналы, каждый вёл к определённым полкам или зонам хранения. Корни не разрушили эту комнату; они ею пользовались. И, возможно, продолжали пользоваться даже после того, как Бармхерцига запечатали.

Небольшая ниша у стола привлекла мой взгляд. В ней лежали личные вещи, или то, что от них осталось, те были разложены бережно, почти с трепетом. Латунная астролябия, на делениях которой ещё можно было разобрать цифры. Набор хирургических инструментов, лезвия которых почернели от времени, но кромки всё ещё оставались остры. Кожаный дневник, сохранённый тем же тройным контуром, что и свитки; у того переплёт растрескался, а страницы пожелтели. И страннее всего, детская игрушка: деревянная лошадка на колёсиках, синяя с золотом, совершенно не тронутая временем и тлением.