— Нет, — прошептал он. — Нет, нет, нет…

Его голос эхом разнёсся по залу, отражаясь от корневых стен и структуры черепа. Конструкты-Стражи стояли неподвижно вокруг нас, ожидая приказов, которые не поступали.

Я положил руку на плечо Тойфлиша. Он вздрогнул, но не отстранился.

— Они использовали их, — сказал он ломающимся голосом. — Живых. Тысячами. Они… они… — он не смог закончить фразу.

Я понимал его муки – умом, если не сердцем. Некромантия, как её практиковал Тойфлиш, действовала по строгим принципам. Почтимых мертвецов можно было призвать на службу, но только после смерти и только с уважением к тому, кем они были. То, что мы видели перед собой, нарушало каждый принцип, который он считал священным.

— Лиш, — тихо сказал я. — Посмотри на меня.

Он не посмотрел. Я заколебался лишь на миг в окружении Стражей.

Затем я резко дал ему пощёчину. Не в полную силу, далеко не в полную, но достаточно, чтобы юноша упал на землю, чуть растерявшись. К моему удивлению, неживой конструкт не попытался немедленно убить меня.

— Тойфлиш, ты уже знал, к чему всё идёт, — сказал я человеку, который смотрел на меня с шоком и тенью страха. — С того самого момента как мы нашли то тело на алтаре. У тебя должны быть те же догадки, что и у меня. Катаклизм, пожравший Ирем, был взращён самим городом, — я присел рядом с ним, положив руку ему на плечо. — Не смей ломаться сейчас. Последствия того, что ты видишь, не имеют значения. Все эти люди уже мертвы. Давай найдём источник. Тогда у тебя будет предостаточно времени подумать о «почему» и «как».

Он долго смотрел на меня, затем медленно, неуверенно кивнул.

С видимым усилием он поднялся на ноги. Он подобрал посох, хотя его руки всё ещё дрожали. Лиш оглянулся на структуру черепа, на тысячи лиц, застывших в их последней муке.

— Да смилуется Богиня над их душами, — прошептал он. — Или твой Всемогущий, если он действительно видит это.

Затем он поправил мантию, глубоко вздохнул и повернулся лицом к структуре.

— Где вход? — спросил он тщательно контролируемым голосом.

Я оглядел структуру черепа, ища точку доступа. Глазницы были очевидным выбором, достаточно большими, чтобы пройти. Но было также то, что казалось отверстием у основания, где слившиеся тела уступали место более тёмному пространству позади.

— Там, — указал я на вход на уровне земли. — Похоже, это ведёт внутрь самого замка. Или того, что от него осталось.

Тойфлиш кивнул.

— Тогда идём внутрь.

И мы пошли.

Конструкты-Стражи построились вокруг нас. По мере приближения становилось видно больше деталей. Тела у основания были буквально вплавлены в корни. В конце концов, мы пошли по ним. У всех них были самые измученные выражения лиц, какие я когда-либо видел.

Проём у основания был шириной метра четыре, тёмный порог, ведущий в нутро черепа. Изнутри доносилась абсолютная тишина. Ни света, ни звука, ни ощущения движения.

Мы стояли у входа, глядя в эту темноту.

Вот оно. Сердце Ирема. Обитель того культа, что навлёк эту катастрофу на город.

— На этот раз следуй за мной, — попросил я и шагнул вперёд.

Лиш был не в том состоянии, чтобы реагировать на опасность, я это понимал.

Внутри головы оказался замок.

Не метафорически, а буквально. Настоящий замок, сохранившийся внутри массы окаменелых корней, как насекомое в янтаре.

Когда мы вошли сквозь корни, перед нами раскинулся вестибюль, его размеры были лишь частично видны в свете наших заклинаний. Потолок поднимался не менее чем на пятнадцать метров, поддерживаемый колоннами из тёмного камня, когда-то украшенными сложными барельефами. Теперь корни обвивали каждую такую колонну, подобно змеям, их окаменелые формы проламывали резные поверхности и нарушали оригинальные узоры. Между колоннами на стенах виднелись выцветшие фрески, изображающие придворную жизнь, фестивали и церемонии. Всё это было частично скрыто сетью корней, проросших по каждой поверхности.

Пол был выложен чередующимися квадратами чёрного и белого мрамора, хотя многие плиты были вздыблены и сломаны корнями, растущими снизу. Местами валялся мусор. Фрагменты того, что могло быть статуями, куски декоративной ковки, остатки гобеленов, превратившиеся в простые нити, цепляющиеся за покрытые корнями стены.

— Это был королевский дворец, — тихо сказал Тойфлиш. Его голос эхом отдавался в огромном пространстве. — Резиденция царя Бармхерцига.

Бармхерциг. Законы некромантии, установленные им, всё ещё использовались родом Тойфлиша. Подлинный мастер некромантии древности, которым он глубоко восхищался.

Я кивнул, изучая архитектуру. Несмотря на повреждения, несмотря на вторжение корней, первоначальное величие здания было безошибочным. Это было место богатства и власти, созданное, чтобы впечатлять посетителей мощью правителей Ирема.