Я физически почувствовал толчок, удар, и время будто замедлилось, когда я обернулся и увидел, как тварь прорывается сквозь недостроенный барьер, а пыль и каменные осколки летят во все стороны, как шрапнель.

Хитрая тварь.

Я уже знал, что времени нет.

В её глазах сгущалась магия, пока она неслась прямо на меня.

В моей голове не было мыслей. Это был тот момент, когда ассоциации и идеи связываются почти мгновенно, не успевая облечься в слова.

Она это спланировала. Луч вверх вовсе не случайность. Тварь умна, она не погонится за мной, она попытается убить Тойфлиша, тот копил много маны. Бежать нельзя. Остановить это невозможно.

Если я уклонюсь, парнишка умрёт.

Без колебаний я отпрыгнул назад, ближе к парнишке, и пять щитов маны, один за другим, раскрылись передо мной, как разноцветные лепестки какого-то прекрасного инопланетного цветка.

Я почувствовал, как луч ударил в первый щит.

Полсекунды задержки, а затем в них врезалось тело самого монстра.

Щиты разлетелись, как витражное стекло.

Барьеры из чистой маны превосходно рассеивают энергетические атаки, но против нескольких тонн кристаллического змея, несущегося на полной скорости, они не устояли. Первые три взорвались при ударе, разлетевшись цветными осколками застывшей маны. Четвёртый продержался полсекунды, прежде чем покрыться паутиной трещин. Пятый едва замедлил её.

А потом я увидел гигантскую пасть змея, заслонившую собой весь мир.

Тварь резко изогнулась и, вместо того чтобы проглотить меня, пронзила насквозь.

Клык пробил моё левое плечо.

Я предвидел этот физический прорыв монстра – пока я создавал щиты, позади меня уже поднималась каменная платформа, моя отчаянная попытка изменить траекторию, как пандусом. Инерция василиска понесла нас обоих туда, но угла всё же хватило. Мы пронеслись в двух метрах от Тойфлиша, не раздавив его.

— Альберт! — возможно, он что-то крикнул, но был слишком медлителен, чтобы среагировать на схватку двух монстров.

Клык прошил меня насквозь. Я чувствовал, как он скрежещет по моей лопатке; его зуб был длиннее моей руки и толщиной с кулак. Горячая кровь потекла по моей спине, но в тот момент, несмотря на боль, я её не замечал.

Я схватился за верхнюю челюсть василиска почти не работающей левой рукой, не обращая внимания на агонию в моём плече. Ногти на моей правой руке вытянулись в настоящие когти, и я вонзил их в основание клыка, пронзившего меня.

От удара мне отдало в руку. Клык был твёрже, чем я ожидал; мои когти едва поцарапали его эмаль. Я ударил снова, на этот раз кулаком, пытаясь расколоть его, но зуб выдержал.

Тварь не бездействовала; в её глазах снова сгущалась магия. Характерное искажение, то самое накопление энергии я узнал даже сквозь боль.

Времени на ещё один удар кулаком по клыку не было.

Вместо этого я вонзил когтистую руку в правый глаз монстра; я находился в поле зрения только этого глаза.

Орган не лопнул; он треснул, как настоящий камень, внутриглазная жидкость смешалась с кровью. Мои пальцы нашли опору в глазнице, впиваясь всё глубже.

Василиск забился, всё его тело содрогнулось. Резкое движение дёрнуло его голову вбок и вверх. Я услышал хруст прежде, чем почувствовал – клык сломался в моём плече, оставив половину своей длины в моей плоти.

Оставшийся глаз зверя выстрелил куда мог, луч окаменения описал неконтролируемую дугу.

Луч задел мою левую руку и плечо, когда моё тело на мгновение подбросило над головой змея.

Превращение было мгновенным. Моя плоть стала камнем от кончиков пальцев до ключицы, окаменение распространилось по уже разорванному плечу. Смещение веса было немедленным и неправильным, мрамор там, где должна быть мышца – моя левая рука теперь была не более чем мёртвым камнем, висящим на моём торсе.

Я описал дугу в воздухе и рухнул на землю, каким-то чудом проскользив к Тойфлишу.

Боль почти ослепляла, но «почти» здесь было ключевым словом. Демон мог легко функционировать и в таком состоянии.

С огромным трудом я встал, чувствуя внезапное головокружение и слабость; казалось, будто по венам течёт жидкая магма.

Яд. Ну естественно.

Я опустил взгляд на рану – и кончено же, отверстие, в котором застряла большая часть этого клыка, тоже превратилось в белый мрамор. Вся эта часть меня окаменела, включая змеиный клык.

Василиск всё ещё бился, тёмная кровь текла из его разрушенного глаза, из верхней челюсти монстра торчал обломок клыка. Он кричал – не шипел, а издавал высокий, отчаянный визг.

Я взглянул на Тойфлиша; некромант смотрел на меня, как олень на свет фар, его глаза были полны шока и слёз.

Я ведь сейчас умру, да?

Я чувствую это, что-то происходит с моим ядром. Моя мана становится вязкой... рассеивается?

Понятно.

Интересно, встречу ли я Его на этот раз. Я хочу снова увидеть дедушку.

— Не волнуйся обо мне, — сказал я некроманту, позволяя себе улыбнуться; ложь, лишь на этот раз. Если мальчишка провалит заклинание и не снимет проклятие с той армии, он гарантированно умрёт.