***

Птицеподобный монстр, подозрительно похожий и по виду, и по голосу на огромного белоголового орлана, отчаянно бился в магических световых путах – ровно до тех пор, пока я не коснулся его, применив Резонирующую Душу.

Он тут же обмяк и перестал двигаться.

Раньше, когда я только разработал Резонирующую Душу, тела монстров во «сне» подёргивались, когда они заново переживали свои видения. Даже я так делал, попадая под действие собственного проклятия. Дабы избежать этой проблемы, заклинание давно было улучшено.

— Что это за заклинание такое? — с любопытством спросил Тойфлиш, когда его нежить отпустила зверя.

Некромантия в бою завораживала. Скелеты ломались под ударами монстра, но парой заклинаний некромант снова собирал их воедино. Эдакий бесконечный регенерирующий костяной щит.

Сам некромант при этом не выглядел ни потрясённым, ни встревоженным – лишь умеренно заинтересованным.

Это было ожидаемо: хотя он и чувствовал, как пробуждается моя мана, он не мог видеть сплетаемые мной шаблоны. А значит, и не смог бы распознать проклятие, не испытав его на себе.

— Это усмиряющее заклинание моей разработки, — честно ответил я. — Контактное и довольно мощное.

Я отступил от зверя и подозвал големов.

Теперь нужно было его транспортировать.

За последнюю неделю мы с Тойфлишем обсудили множество тем, и, помимо прочего, его заинтересовали мои исследования. Когда я объяснил, чем именно занимаюсь, он по какой-то причине загорелся этой идеей и попросил поделиться деталями. В ответ я просто дал ему часть своих заметок и копию книги, которую мы составили с «С», а ещё финальный черновик, которой мне недавно прислали на утверждение.

Немного почитав, он вежливо – и с явным волнением – попросил разрешения пойти со мной и посмотреть на процесс своими глазами.

Я не возражал, в основном потому, что мне было любопытно, сможет ли он дать свежий взгляд на саму процедуру вскрытия. «С» помогал с методологией и теорией, а мне хотелось, чтобы кто-то, кто тоже разбирается в тонкой магической работе, посмотрел, можно ли улучшить именно технику вивисекции.

Кроме того, сегодня я планировал вывести свои эксперименты на совершенно новый уровень. Присутствие свидетеля... казалось уместным. Я не ждал успеха, а планировал лишь продемонстрировать процедуру и обсудить возможные проблемы.

Мы быстро подготовились в мастерской и начали осмотр пленённого монстра.

Обнажённая структура ядра под моими пальцами пульсировала сдержанной энергией, её кристаллические грани ловили ровный свет стабилизирующих кристаллов, вмонтированных в стены лаборатории. Фоновая мана здесь оставалась постоянной благодаря внутренним чарам дома – а это не только облегчало тонкую работу, но и делало возможным то, что я собирался предпринять дальше.

— Сгусток двенадцать реагирует на тактильную стимуляцию, — произнёс я вслух, наблюдая, как по ядру расходится волна, пока мой мана-зонд скользит по его краю. Зачарованное перо тут же записывало наблюдения. — Строение похоже на ястребов из Тифхольца. Я узнаю его: этот сгусток отвечает за полёт, но плотность предполагает расширенные возможности.

Тойфлиш наклонился ближе, стоя у операционного стола; его прежняя неловкость сменилась полной сосредоточенностью.

— И строение крыла это подтверждает. Взгляни на мышечную структуру, — он чистым скальпелем указал на частично препарированное крыло существа. — Намного мощнее, чем у большинства хищных птиц.

Это была его инициатива. В плоти, мышцах и костях я разбирался мало, так что не видел причин мешать ему делать выводы о монстре, пока он не наносит подопытному слишком большого вреда.

Я кивнул, делая мысленную пометку, и продолжил картографировать архитектуру ядра, распознавая знакомые и незнакомые узоры и структуры и диктуя их перу для записи. Тварь лежала недвижно под действием Резонирующей Души, даже не дышала. Раз в несколько минут я обновлял чары коротким касанием, поддерживая бессознательное состояние существа.

— Этот тип монстров я классифицирую как Aquila Rupestris Variante, — сказал я, используя специальный инструмент, чтобы изолировать другой кластер в ядре. — Вариант горного орла. Базовая структура совпадает с другими особями, с которыми я сталкивался, но отклонений достаточно для выделения в подвид.

— Понимаю, — кивнул Тойфлиш и на миг замялся. — Ты собираешься попробовать интеграцию сейчас?

— Да, — я взглянул на специализированную ёмкость на соседнем столе.

В её кристаллических стенках, в растворе жидкой маны, плавал фрагмент ядра другого монстра. Он был взят у птицеподобного монстра, пойманного днём ранее, и, насколько я сумел определить, эта часть отвечала за его способность к звуковым атакам.

Некромант без слов подошёл к наблюдательному оборудованию. Один прибор был оснащён увеличительной линзой, другой готовился снимать показания с кристаллов-датчиков маны.