Весь процесс занял около пятнадцати минут. В итоге передо мной стояла прямоугольная рама восемь на десять метров, со стойками вдоль стен высотой до четырёх метров. Скромно, но для моих нужд – более чем достаточно. Каркас был сделан из тёмной стали и обработанной древесины, в каждом узле – бронзовые фитинги с антикоррозийным зачарованием. Угловые стойки были достаточно толстыми, чтобы выдержать и второй этаж, но я планировал один уровень, с высоким потолком для лаборатории.

Я неторопливо обошёл конструкцию, рассматривая мастерство исполнения и первое по-настоящему удачное полевое развёртывание. На каждом узле виднелись следы инструментов мастеров-кузнецов, столяров и чародеев. Каркас тихо гудел там, где по металлическим каналам проходили чары, готовые принять и перераспределить магическую нагрузку, когда появятся стены и крыша. Они помогут с климат-контролем и жёсткостью конструкции, но основная прочность исходила от самой механики.

Тягловые големы застыли там, где я велел им ждать; привлекать их к стройке смысла не было.

Осмотревшись, я нашёл главный узел управления – теперь он оказался у будущего входа. Латунные индикаторы встали в нужные позиции; не встань они на место, я бы сразу понял, какой участок механизма дал сбой.

И вновь с начала путешествия я испытал чистое, незамутнённое удовлетворение, просто наслаждаясь совершенством конструкции. Бегемот преобразился точь-в-точь, как обещали мастера гильдий. Они не преувеличивали – что, разумеется, я и так знал... и всё же я подсознательно ожидал, что всё сломается именно в тот момент, когда он мне понадобится.

Видеть, как вещь работает как надо, это хороший урок: цинизм временами бывает беспочвенным. Этот каркас по замыслу можно было собирать и разбирать бесчисленное количество раз, по одной и той же механической последовательности, без износа важнейших деталей. Стоил он каждого золотого, без сомнения.

Если что-то и заклинит, у меня есть подробнейшие инструкции по эксплуатации и ремонту. Оставалось надеяться, что у отсека, где они лежат, не заклинит собственный замок.

Я потратил немало времени, заучивая руководства и засыпая мастеров вопросами о полевом ремонте, но основной совет профессионалов сводился к «молись, чтобы не сломалось что-то действительно важное». Половина механизмов здесь уникальная, и, хотя у меня есть запас хрупких мелочей, полного комплекта запчастей на всё не было. Иначе пришлось бы тащить за собой второго Бегемота.

Эта машина была чудом инженерии, и владение ею наполняло меня грешной, неуместной гордостью, которой я, впрочем, не мог не упиваться.

Оставалось лишь натаскать брёвен и спрессовать камень в кирпичи с помощью магии, и можно будет приступать к отделке.

***

Я заметил присутствие Тойфлиша через несколько часов после начала работ, когда с помощью простого народного заклинания распускал брёвна на доски и покрывал их лаком.

Големы по-прежнему таскали брёвна из окрестного леса. Со стенами я к тому моменту почти закончил; то, что несли големы сейчас, предназначалось уже для мебели.

Я сидел внутри пустого «дома» за небольшим столярным верстаком – тот выдвигался из пола одним движением рычага и так же легко убирался обратно.

Словами не передать, насколько удобно иметь такие рабочие места и прятать их, когда они не нужны.

— Извини, что без предупреждения, — неловко произнёс некромант, оставив позади пару сопровождавших его скелетов. Подойдя ближе, он с изумлением оглядел преображённого Бегемота. — Что... что это вообще за приблуда такая?

— Мастера настояли на названии «Бегемот», — отозвался я, откладывая несколько досок. — Изначально это задумывалось как мобильная лаборатория. Но с тем бюджетом, что я им выделил, они решили сделать мобильный дом.

В данном случае, буквально. Я бы и простым жилым пространством внутри повозки довольствовался, но нет, им подавай «повозку, превращающуюся в полноценный дом».

Я не возражал, когда понял, что могу хранить и вызывать всю громоздкую аппаратуру и рабочие места по требованию, одним нажатием рычага.

Правда, я содрогнулся при мысли, что эти люди сотворили бы, дай им кто-нибудь «Лего».

— Должно быть, целое состояние стоило! — сказал он, прищурившись и разглядывая у стены выступающий шток с глифами. — Чары тоже мастерские. Чем питаются, магорудой?

Я покачал головой.

— Нет, я питаю его напрямую. Заказ был персональный, так что не видел смысла в альтернативных источниках.

Делать его пригодным для не-магов или даже других магов было незачем. Магорудой здесь называют различные кристаллы, руды и минералы, способные хранить и накапливать магическую энергию; обычно их используют в бытовых зачарованных вещах.

Заметив мой взгляд, некромант слегка смутился и почесал щёку.

— Извини, если отвлёк. Тебе, может, помощь нужна? — он кивнул на доски, что я отдельно отложил для пола. — Твои големы великоваты, чтобы укладывать их внутри. Тут могут сгодится мои создания.