— Что? А, да. Хороший. Хорошая первая неделя, только мне ещё нужно подать кучу налоговых бумаг, а налоговая работает с девяти до пяти. Такое неудобство — я ведь сама работаю в эти часы. Придётся попытаться вырваться в понедельник на обеденный перерыв…

— Я могу отвезти тебя, — предложил Рис, перебивая меня на полуслове.

Я моргнула. — Правда? Мне неудобно тебя втягивать. Я могу и такси вызвать.

— Не нужно. Я с удовольствием помогу. Я знаю, где находится офис, и смогу вернуть тебя в отель до конца перерыва. А с такси… можешь застрять в ожидании свободной машины.

Он был прав. В Дублине до сих пор в основном пользовались классическими такси. Uber и Lyft ещё не прижились.

— Ну… хорошо. Тогда я согласна. Спасибо.

Рис слегка улыбнулся. — Без проблем.

Мы ехали молча несколько минут; мой взгляд скользил по улицам, пока мысли не вернулись к просьбе Мэйв. Вспомнились слова Нулы о том, что она подозревает Стефани в том, что та как-то подтолкнула Риса к разрыву, возможно, давила на него, заставляя открыть собственный бизнес. Это слишком напоминало мне давление, которое Джесси оказывал на меня — реализовывать его видение, а не своё. Не то чтобы отношения Риса и Стефани были чем-то похожи на мой брак, мой случай был экстремальным. Но существует множество более мягких, почти незаметных форм контроля.

И, кажется, именно Рис разорвал их помолвку, учитывая, как Стефани страдала без него. Обращаться к Нуле за его спиной, просить её поговорить со Стефани казалось неправильным, нечестным по отношению к Рису, учитывая, что я не знала, что было между ними. Я решила сказать ему прямо.

— Итак… — заговорила я, потянувшись вперёд и убавив громкость радио, которое играло классический рок. Рис бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд и снова посмотрел на дорогу. — Мэйв узнала, что Нула и я кузины.

Его губы чуть сжались в лёгкой нахмуренности. — И что, это проблема?

— Для меня — нет. Просто… знаешь, они со Стефани очень близки.

— Я в курсе, да.

— Она сказала, что Стефани переживает из-за того, что потеряла дружбу с Нулой, Дереком и Тристаном после вашего разрыва. Мэйв спросила, не могла бы я поговорить с Нулой насчёт того, чтобы она связалась со Стефани. Но я решила сначала спросить тебя.

Он не ответил сразу, и я с выдохом продолжила:

— Извини. Я правда не хочу влезать во всё это. Но она сегодня просто свалила это на меня в офисе, а я её почти не знаю, так что мне не хотелось прямо отказывать. Но если ты считаешь, что мне лучше держаться в стороне я так и сделаю. Я терпеть не могу тех, кто лезет в чужие дела, и не хочу сама стать такой.

Нахмуренность Риса усилилась.

— Почему тебе было неудобно сказать «нет»?

Хм? Странный акцент.

— Ну… мы новые коллеги, и я не хочу, чтобы она меня невзлюбила. — Я неловко рассмеялась. — Я немного человек угоди всем.

— Ты не должна соглашаться на то, что заставляет тебя чувствовать себя некомфортно, Чарли. Даже если люди могут это не оценить. Нужны твёрдые границы.

— Легко тебе говорить. Не ты устраиваешься на новую работу, которую получил потому, что твой дядя владеет отелем. Я бы предпочла не выглядеть перед коллегами стервой, получившей должность по блату.

Я немного резко это сказала — он задел больное. Моя неспособность говорить «нет» и отстаивать границы стоила мне пятнадцати лет брака.

Рис выдохнул, лицо смягчилось.

— Прости. Я не хотел тебя расстроить. Просто… — он замолчал, и я почти задержала дыхание. — Ты раньше была такой уверенной.

— Разве?

Он кивнул.

— В подростковом возрасте ты никому не позволяла вести себя с тобой плохо. Помню, как-то я пялился на твою грудь, как типичный девятнадцатилетний озабоченный придурок, и ты тут же отчитала меня. Это произвело на меня впечатление. — Он тихо усмехнулся.

Воспоминание ударило, как кувалда. Беззаботная, дерзкая, лёгкая на подъём девчонка… Да, когда-то я была такой. Потеря отца далась тяжело, но это ничто по сравнению с тем грузом, который я несу сейчас.

— Мне просто нравилось тебя смущать, — сказала я тихо. — Но я понимаю, что ты хочешь сказать, Рис. Я знаю, что изменилась. Жизнь была… сложной. Но я пытаюсь работать над собой. Маленькими шагами.

Я смотрела вперёд, чувствуя его взгляд на моём профиле. Повисла долгая пауза, прежде чем Рис заговорил:

— Просто не позволяй таким, как Мэйв, командовать тобой. Насколько я помню, ты главный бухгалтер. Она подчиняется тебе. Не бойся ей об этом напомнить.

Я тихо усмехнулась. — Постараюсь, но ничего не обещаю. Так что насчёт разговора с Нулой?

В его челюсти что-то дрогнуло.

— Можешь поговорить. Я не командую своими друзьями. Если они захотят общаться со Стеф — их дело.