Я хорошо знал свою бывшую. Безумная собственница. Мы не раз ругались из-за того, что, по её мнению, я «слишком много» общался с сотрудницами отеля, и они могли решить, что я ими интересуюсь. Я отвечал, что вообще не смогу работать, если мне запрещено разговаривать более чем с половиной персонала, ведь в отеле женщин работало больше, чем мужчин. Все эти ссоры заканчивались ничем, а Стеф потом злобно косилась на некоторых коллег, уверенная, что они на меня западают. Эта её сторона мне никогда не нравилась, и вспоминая наши конфликты, я только сильнее радовался, что мы больше не вместе.

Но вот с Чарли… Если Стеф узнает о нашем прошлом, она может попытаться усложнить ей жизнь. А после пятничного разговора в моей машине я понимал, как важно для Чарли поладить с новыми коллегами.

Я набрал сообщение.

Я: Привет, это Рис. Надеюсь, ты не против, что я взял твой номер у Нулы. Насчёт поездки в налоговую в обед — тебе всё ещё нужно? Могу встретить тебя на парковке в час.

Спустя пару минут пришёл ответ.

Чарли: Ну здравствуй :-) Не переживай насчёт номера, сама должна была дать его тебе в пятницу. Я сохранила твой. И да, идеально. Увидимся в час.

Неожиданное тёплое чувство разлилось в груди при мысли о том, что она сохранила мой номер. Мне нравилось, что он у неё есть. Что она могла позвонить мне, если ей что-то понадобится.

Позже я увидел, как она выходит через центральный вход, пока я ждал в машине. Она огляделась, нашла меня взглядом и направилась ко мне. Я вышел и открыл ей пассажирскую дверь.

— Это твоё личное парковочное место? — спросила она, садясь.

— Да. А что?

— Просто заметила, что в пятницу ты стоял на том же месте. Очень шикарно.

Я улыбнулся. — Рад, что моё парковочное место произвело впечатление.

Она засмеялась. — Ну, оно так близко к входу. Это действительно круто. Или, может, меня легко удивить.

— Нет, — мягко сказал я. — Парковаться у входа в этой стране — уже роскошь, учитывая, что половину времени тут льёт дождь.

Чарли улыбнулась, и я закрыл дверь, обойдя машину. Сев за руль, снова ощутил её запах — тот самый, с которым было связано слишком много воспоминаний о том, какими молодыми и жадными мы были. Что я говорю? Я и сейчас был таким же чертовски жадным, просто стал старше и умнее, чтобы удержаться от того, что знал: идея плохая.

Через пару минут пути она спросила:

— Как твоя мама? Я совсем забыла спросить.

Моё сердце сжалось — она не знала, что мамы больше нет. Пальцы сжали руль, и я подавил подступивший к горлу комок. Прошло десять лет, но боль от её потери всё ещё отзывалась острой тенью.

— Рис? — мягко позвала Чарли, заметив моё выражение.

Я сжал губы и выдавил: — Она… — Господи, почему горло так сжало? — Она умерла, когда мне было двадцать пять.

Я услышал резкий вдох Чарли, её голос стал мягким, сочувствующим: — Боже, Рис… Мне так жаль. Я не знала. — Она коснулась моей руки, лёгким, поддерживающим касанием, и так же мягко убрала ладонь.

— У неё был рак груди. Когда она впервые вошла в ремиссию, я надеялся, что всё позади, но несколько лет спустя болезнь вернулась — агрессивнее прежнего. — Я говорил, не отрывая взгляда от дороги, чувствуя, что она смотрит на меня с сопереживанием.

— Впервые? — тихо спросила Чарли.

Я не собирался углубляться в эту тему, но если мы с Чарли собирались проводить время вместе, вопрос о том, почему я когда-то оборвал с ней связь, рано или поздно всплывёт.

— Через несколько месяцев после того, как я уехал во Францию, мне позвонили и сказали, что у неё диагноз. Я… — слова на мгновение застряли, — переживал худший период своей жизни. Мама только развелась с отцом, нашла новое жильё, обретала свободу, и тут, как издёвка — рак. Меня накрыло. Я впал в депрессию, никому не говорил о её болезни, пока она не вошла в ремиссию.

Чарли тихо ахнула. — Так вот это… это было причиной…

— Почему я перестал писать тебе? Да. Не самый достойный поступок. Но тогда я был разбит, зол, готов обрушиться на весь мир. И натворил немало глупостей, о которых жалею.

Я посмотрел на неё, надеясь, что она поймёт — прекращение связи с ней было одной из тех ошибок. Самой большой. В её молчании чувствовалась тяжесть, словно многое, наконец, встало на свои места.

Повисла долгая пауза, и она тихо сказала: — Я понимаю.

По какой-то причине её спокойное принятие разозлило меня ещё сильнее.

— Я должен был взять себя в руки и сказать тебе, что происходит, вместо того чтобы исчезнуть. Я так же поступил с Дереком и другими. Месяцами не говорил ни с кем. — Я замялся, нахмурился, затем посмотрел на неё с извиняющейся улыбкой. — У меня проблема: когда жизнь становится трудной, я изолирую себя.

— Это механизм выживания, я понимаю. Я тоже некоторое время так делала, когда в моём браке были проблемы. Пыталась скрыть их. Если бы я открылась маме и позволила ей помочь, возможно, я бы закончила с Джесси намного раньше.

— Да?