Она подошла ко мне, остановилась почти вплотную и протянула пакет:

— Хочешь?

Я сглотнул, не сводя с неё глаз, и кивнул. Она смотрела, пока я брал горсть и закидывал в рот. Не отводила взгляда. Будто задержала дыхание.

Чёрт. Это плохо.

Я хотел Чарли. Жадно. Слишком сильно. И это пугало, потому что я был не готов — ни к чему, ни к кому. Тем более к ней.

С ней не бывает без обязательств. Между нами было слишком много прошлого, слишком много невысказанного.

— Эй, не порть аппетит и ему тоже, — пошутила Джо. — Я весь день томила эту баранину. Новый шеф из ресторана Эйдана поделился рецептом.

— У Эйдана ресторан? — удивилась Чарли, садясь рядом.

— О, не один, — усмехнулась Джо. — Он теперь один из лучших рестораторов страны. Новый проект тоже недалеко от нашего отеля. Потрясающий шеф, думаю, ещё одну звезду получит.

Чарли моргнула. Очаровательно ошеломлённая. Она протянула мне ещё чипсов. И то, насколько это выглядело естественно, почти интимно, болезненно сжимало мне грудь.

— Подожди… так у него уже есть звезда Мишлен?

— Получил в прошлом году, — улыбнулась Джо. — Ты должна прийти с нами на открытие нового ресторана. Эйдан тебе обрадуется.

Моё настроение резко испортилось.

Эйдан одинок. Богат. Безупречен. И мысль о том, что он увидит Чарли такой, какой она стала — чертовски красивой, зрелой, невероятно желанной, заставила меня захотеть что-то сломать.

У меня нет на неё права. И всё же…

— А что с Тео? — спросила она.

Я едва не скривился. Ещё один мой красивый, успешный друг, о котором ей вдруг нужно знать?

Господи, я был влюблённым идиотом.

Джо тяжело выдохнула:

— Мы редко его видим. Он много работает. Он теперь суперинтендант6 в полиции.

— Суперинтендант? Впечатляет.

— Ага, — буркнул я. — Держу пари, он больше бумагами ворочает, чем сам признаётся.

Чарли взглянула на меня с лёгким удивлением, я бы тоже посмотрел так на себя со стороны. Что, чёрт возьми, со мной?

Я быстро добавил уже мягче:

— Или это я завидую, что он стал таким крутым.

— Эй, ты служил во Французском Иностранном легионе. Это круто.

— Очень, — подтвердила Джо. — Но мы были счастливы, когда ты, наконец, вернулся.

Я отвёл глаза. Их семью напугало моё решение уехать. Я знал. Понимал. Но тогда я был слишком сломан, чтобы думать об этом.

— Сейчас я скучный домосед, — отшутился я. — И единственная стрельба в моей жизни — это гвоздемет, когда я в очередной раз увлекаюсь ремонтом дома.

Джо хмыкнула и подошла помешать подливку, а я почувствовал на себе взгляд Чарли.

— Ремонт?

— Рис пару лет назад купил себе прекрасный домик в городе, — охотно подхватила Джо. — Старинное здание, нуждавшееся в ремонте, так что большую часть работ он делал сам. Тебе стоит как-нибудь сводить Чарли, — предложила она. — Уверена, ей понравится посмотреть, что ты сделал с этим местом.

Мысль о Чарли в моём доме, о том, как она сидит на кухонной стойке, пока я готовлю для неё ужин, а потом показываю отреставрированные мной деревянные полы — почему-то возбудила меня. Да уж, меня накрыло не по-детски.

— Ты купил дом? — с интересом спросила Чарли.

Я кивнул. — Небольшой, всего две спальни. Работы было много, но теперь я доволен результатом. — Я замолчал, на мгновение опустив взгляд, а затем снова посмотрел ей в глаза. — Я бы с радостью показал тебе его когда-нибудь.

— Хорошо, — ответила она, и щёки её едва заметно порозовели. — Мне бы хотелось.

Наши взгляды задержались друг на друге на несколько долгих секунд, прежде чем она отвела глаза, чуть смутившись, и поднялась со стула.

— Пойду умоюсь и переоденусь к ужину.

— Иди, — сказала Джо. — Через десять минут еда будет готова.

Я смотрел ей вслед, поглощённый плавной линией её бёдер и попы — идеальной, чтобы мои ладони легли на неё. Что же в ней такого? Она превращала меня в возбужденного подростка, который не может выкинуть грязные мысли из головы. Быть её другом будет непросто.

Выдохнув, я заметил, что она оставила на столешнице открытую пачку чипсов. Не задумываясь, я взял её и высыпал остатки себе в рот. Да, официально: я заедал своё волнение, забывая о том, какой мягкой и шелковистой, наверное, была бы её кожа под моими ладонями.

***

В понедельник утром я написал Нуле, попросив номер Чарли. Искать его в личном деле казалось неправильным, будто бы вторжением в личную жизнь. Конечно, Нула захотела узнать, зачем он мне, и я быстро ответил, что собираюсь отвезти Чарли в налоговую. Это её удовлетворило.

На самом деле я мог бы просто пройти через коридор и поговорить с Чарли лично, но последнее, что мне было нужно, чтобы любопытная Мэйв подслушала и тут же доложила Стеф.