— Да, ну… — Она выглядела немного смущённой после своей проникновенной речи. — Ты подарила мне такое невероятное лето, и я до сих пор корю себя за то, что позволила нашей дружбе сойти на нет после твоей свадьбы. Мне нужно было стараться сильнее, чтобы держать связь.

— Ты и старалась, но я тогда была как сектантка, решившая оттолкнуть от себя всех. Джесси полностью промыл мне мозги.

Нула протянула руку и сжала мою.

— Я больше этого не допущу. Я так сильно тебя люблю, Чарли. И что бы ни происходило в твоей жизни дальше ты от меня никуда не денешься. Я больше не позволю нам отдалиться. Когда мы состаримся, а наши будущие мужья отправятся на тот свет, мы будем жить вместе в маленьком домике, как «Золотые девочки».

— «Золотые девочки», ага. Прям вижу нас. Хотя умрёт только твой муж — я замуж больше не выйду.

На её лице мелькнуло удивление, затем лёгкая грусть.

— Понимаю, почему ты так говоришь, но… никогда не говори никогда.

— В этом случае могу сказать точно, — ответила я. Решимость внутри меня крепла. Я больше никогда не позволю кому-то иметь надо мной власть. Проведя столько лет, не имея возможности контролировать собственную жизнь, теперь я ценю свою свободу гораздо больше.

— Ладно, давай сменим тему, — сказала я. — Расскажи про Милли. Вы до сих пор общаетесь?

— Да, — улыбнулась Нула. — После окончания универа она переехала работать в Великобританию, но мы постоянно пишем друг другу. И я навещаю её, когда бываю в Лондоне.

— А с Дереком у неё так ничего и не вышло? Я всегда думала, что они будут вместе.

Нула отпила латте и покачала головой.

— Увы, нет. Я уверена, что между ними что-то было, когда мы были подростками, но, учитывая, что Дерек — мой брат, она никогда не признавалась. Что бы там ни было, не срослось. Такое бывает.

— Да… — сказала я как раз в тот момент, когда официант вернулся с нашей едой. Мы с удовольствием вцепились в свои салаты, пока я не заметила, что Нула снова внимательно на меня смотрит.

— Значит, ты пообедала со Стефани, — сказала она, оставив фразу открытой, приглашая меня продолжить.

— Да. — У меня немного сжался желудок. Стефани и Мэйв снова звали меня поесть с ними, но последние несколько дней я была занята оформлением рабочих и налоговых документов, так что не могла присоединиться. К тому же было странно заводить дружбу со Стефани, зная, что она бывшая Риса. Сомневаюсь, что ей было бы комфортно обедать со мной, если бы она знала нашу историю. Было ясно, что она всё ещё переживает разрыв. Поэтому я решила оставаться дружелюбной знакомой и коллегой, но не подругой.

— Ну? И что ты о ней думаешь?

— А почему моё мнение важно? Они ведь больше не вместе, так что… — Я пожала плечами, оставив фразу повиснуть.

Нула сжала губы.

— Просто… мы с Дереком и Тристаном обсуждали это, и нам кажется, что что-то случилось, о чём Рис не говорит. Знаешь, как-то странно: один день — помолвлены, а на следующий уже нет. Это не складывается.

— Рис сказал, почему они расстались?

— Говорит, что по взаимному согласию, что просто не подходили друг другу. Но не знаю… У меня чувство, что это Стефани что-то сделала. Не пойми неправильно, я всегда с ней нормально ладила, но никогда особо её не любила. Она часто отпускала такие комментарии… мол, Рис однажды создаст элитную охранную фирму, станет сам себе начальником, начнёт зарабатывать больше — и тогда они смогут построить совместную жизнь. Рис и так отлично зарабатывает у моего отца, и я знаю, как он любит свою работу. Если бы он захотел открыть своё дело — мы бы его поддержали. Но, по мне, он этого не хотел. Думаю, это была её идея.

— Ты думаешь, они расстались из-за того, что она давила на него, чтобы он зарабатывал больше?

— Может быть. Но ты же знаешь, какой Рис. Он как сейф. Разгадать, что у него в голове, почти невозможно.

— Стефани рассказывала о их расставании, когда мы обедали, — призналась я. — Она выглядела очень подавленной.

— О боже, я просто ужасная сплетница, да? — воскликнула Нула, упрекая себя. — Это вообще не моё дело. Мне стоит перестать лезть.

— Ты просто заботишься о Рисе, — сказала я. — Он же почти часть вашей семьи. Логично, что ты переживаешь.

— Наверное… — она взглянула на меня внимательно. — Что ты теперь о нём думаешь? Он ведь сильно изменился, правда?

— Ну… да. Мы все изменились. Мы больше не подростки.

— Да, но Рис — один из тех мальчиков, которые стали настоящими мужчинами, понимаешь?

Я бросила на неё странный взгляд.

— Понятия не имею, что ты имеешь в виду, Нула. — Я сделала глоток кофе, стараясь сосредоточиться на его крепком вкусе. Ложь. Я отлично понимала, что она имела в виду.

Кузина сделала рукой неопределённый жест, подбирая слова.

— Только не подумай, что он мне нравится. Рис всегда был как третий брат. Но… просто, знаешь, сейчас много мужчин, у которых представления о женщинах полностью искажены порно. Им подавай вылизанную, нереальную картинку.