Когда я была маленькой, мне не особо нравились эти старомодные статуэтки. Потом, когда мой брак с Джесси стал более одиноким и мрачным, я находила утешение в этих фигурках, каждая из которых рассказывала историю. Девочка, продающая цветы, женщина с ребёнком, мальчик, играющий на флейте. Я начала покупать новые, пополняя коллекцию. Это было единственное, что принадлежало только мне, ведь Джесси не позволял заводить животных, хотя я так мечтала о мейн-куне.

У моей соседки в детстве был такой. Я была одержима мыслью, что когда-нибудь у меня будет огромный пушистый кот, но не судьба.

— Может, раз ты её кузина, ты могла бы упомянуть Нуле, что Стефани чувствует себя вытесненной, — сказала Мэйв, вырывая меня из мыслей. — Она не хочет потерять дружбу только из-за того, что они с Рисом расстались.

— Эм, я не уверена…

— Пожалуйста, — перебила она. — Для Стефани это очень важно. Ты не представляешь, как она подавлена.

— Правда, Мэйв, мне не стоит вмешиваться, — я старалась держаться уверенно. Мне совсем не хотелось становиться посредником после расставания Риса, особенно когда у меня самой хватает последствий.

— Не обязательно прямо сейчас, — настаивала Мэйв. — Я понимаю, это неловко. Но если вы с Нулой будете проводить время вместе, и подвернётся подходящий момент, может, просто упомянешь о Стеф? Без давления.

Боже, мне ужасно не хотелось этого делать, но её искренность тронула меня до глубины души. Я была полной дурой, когда дело касалось крепкой женской дружбы, потому что потеряла связь с Гвен и Лидией вскоре после того, как оборвала отношения с Нулой. Это то, чего мне сильно не хватало. Поэтому, даже несмотря на то, что какая-то странная часть меня ревновала женщину, которая была помолвлена с Рисом, которая имела его целых два года, тогда как у меня были лишь жалкие несколько недель, я кивнула: — Ладно, я попробую упомянуть это и посмотрю, что она скажет.

Мэйв просияла.

— Огромное спасибо, Чарли. Для Стеф это очень важно.

Я только закончила работу и собирала свои вещи, когда получила сообщение от тёти Джо: все приходят на ужин в семь. Напоминание о сборах напомнило мне о том, что я обещала Мэйв и о том, как Стефани скучает по этим ужинам у тёти и дяди. У меня сжалось в животе — я не хотела быть посредником. Мне было неприятно вмешиваться.

Мысли путались, пока я шла к вокзалу. Я всё ещё была на парковке отеля, когда послышался сигнал машины. Это был тёмный серебристый внедорожник, припаркованный в нескольких местах от меня. За рулём сидел Рис, на губах мягкая улыбка, когда наши взгляды встретились. Было что-то очень отвлекающее в том, как он выглядел за рулём — расслабленный, уверенный.

Он опустил окно и высунул голову.

— Тебе подвезти?

Я подошла к его машине, чувствуя на себе его взгляд. Я плотнее закуталась в длинное пальто, дрожа — но не от холода. Как его внимание всё ещё могло так на меня действовать после стольких лет?

Рис вышел из машины и обошёл, чтобы открыть пассажирскую дверь, и я вдруг вспомнила слова Нулы за ланчем — какой он старомодный джентльмен, тот самый парень, который открывает двери и приносит цветы "просто так". Меня накрыло: приятный тёплый трепет прошёл по животу, когда он приглашающе кивнул на сиденье.

— Садись.

Я почти села, когда, наконец, включилась голова. Была ли я готова быть запертой с Рисом в салоне машины? У меня бабочки в животе просто от того, что он придержал мне дверь. Справлюсь ли я с часом вдвоём в вечерних пробках?

— Ты едешь в Малахайд?

— Пятница же, — ответил он.

Точно. Он упоминал, что по пятницам ездит к моим тёте и дяде.

— Я не хочу навязываться, — сказала я, понимая, как многие ценят тихую дорогу домой после рабочей недели.

Рис посмотрел так, будто я говорю что-то нелепое. — Мы едем в одно и то же место, Чарли. Конечно, ты не навязываешься. — Его взгляд скользнул по мне на мгновение. — Более того, приходи ко мне по пятницам, я буду тебя подвозить.

Я почувствовала лёгкий стыд — он прав, так действительно удобнее. Я забралась в машину и пристегнулась. Рис обошёл обратно на водительскую сторону.

— Спасибо, — сказала я, когда он сел и завёл двигатель. — Это очень мило, что ты предложил, но тебе же необязательно отвозить меня каждую пятницу. Иногда ты, возможно, захочешь побыть один, и…

— Чарли, — перебил он. — Я настаиваю. Мне нравится компания в дороге, ясно? Так что перестань вести себя так неловко.

Последнее он произнёс хмуро, будто ему не нравилось, что я обращаюсь с ним как с каким-то малознакомым человеком, с которым нужно держаться вежливо и дистанцированно. Я понимала его раздражение, когда-то мне казалось, что я знала его до глубин души. Но это было так давно, и теперь… теперь я всё ещё чувствовала, будто знаю его, но мы оба изменились. Невозможно просто сделать вид, что время не прошло.

Я молча кивнула, не в силах придумать весомый аргумент, чтобы отказаться. Ведь я не могла признаться, что мысль каждую неделю сидеть с ним в машине, достаточно близко, чтобы прикоснуться… вызывала у меня бабочек в животе. Чувство, которого я давно не испытывала. Я думала, Джесси всё это во мне убил. Но нет. Это оказалось ещё одной маленькой победой — и от этой мысли я едва заметно улыбнулась.

— Хороший день на работе? — спросил Рис, заметив мою улыбку.