— Почему никто ничего не сказал? — спросил я, не скрывая раздражения, и все снова обратили на меня внимание. Джо и Подриг знали, что мы с Чарли были друзьями тем летом, но не знали о романтической стороне наших отношений. Дерек, Тристан и Нула знали. Хотя, по-видимому, братья не знали, что муж Чарли был придурком, но Нула понимала, что что-то не так.

— Это было давным-давно, Рис, — ответила она. — Когда у меня впервые появились подозрения насчёт Джесси, ты был во Франции. Когда ты вернулся, я уже полностью потеряла связь с Чарли. У меня больше не было её номера, даже электронной почты.

Я сжал челюсть, проглотив раздражение. Это не было обязанностью Нулы — держать меня в курсе жизни кузины, к тому же, я сам не особо старался проверять Чарли. Как только я узнал, что она помолвлена, я заставил себя двигаться дальше, даже если наше лето вместе стало одним из самых тёплых воспоминаний.

— Слушайте, — вмешалась Джо. — Бесполезно винить себя в том, что мы не старались сильнее. Сейчас важно другое: сделать так, чтобы Чарли почувствовала себя нормально. Помочь ей обустроиться, восстановить жизнь.

Вокруг стола раздалось одобрительное мычание. Я должен признать, мысль о том, что Чарли теперь живёт в Ирландии, принесла странное чувство облегчения. Не потому, что я собирался возобновлять что-то между нами — после разрыва со Стеф я сам был не в лучшей форме. Просто… мне нравилась идея быть рядом. Присматривать. Помогать.

Она, чёрт возьми, это заслуживала — особенно после того, как я сам исчез из её жизни без объяснений. Снова накатила горечь: если бы я тогда, несмотря на депрессию из-за мамы, нашёл в себе силы написать ей, объяснить… Может, всё было бы иначе. Но я не написал. Закрылся, ушёл в себя. Нёс свою боль один. Прошлое не изменишь.

После десерта я попрощался и вышел. Был уже почти у машины, когда заметил Чарли, возвращавшуюся с прогулки. На ней было длинное тёплое пальто и шерстяная шапка, кончик носа покраснел от холода. Это было… мило.

— Вижу, прогулка была бодрящая, — сказал я, когда она подошла. Её настороженный взгляд на миг смягчился от моей шутки, и она даже слегка улыбнулась.

— Зимы в Филадельфии холодные. Я привыкла, — ответила она, зацепив моё внимание.

— Филла? Не Бостон? — удивился я, и она кивнула.

— Я переехала туда после колледжа. Получила работу в бухгалтерской фирме. Ну… и Джесси тоже там вырос. Он хотел вернуться домой после выпуска.

Даже просто слышать имя её бывшего меня раздражало. Всё, что я знал: он отдалил её от семьи, и даже Нула — человек, который верит в хорошее в каждом — считала его «не очень хорошим». Этого хватало, чтобы ненавидеть.

— Понятно. Тебе там нравилось?

— Конечно. — Она сжала губы, и я понял: это была не вся правда.

Я поднял бровь. — Даже несмотря на такую же мерзкую погоду, как здесь?

Чарли тихо рассмеялась, и я насладился этим звуком. Услышать в ней хоть каплю радости было облегчением.

— Эй, я же девчонка из Бостона, помнишь? С детства снег разгребала.

— Точно, — ответил я мягко, взгляд невольно скользнул по её лицу. — Как же я мог забыть?

Мгновение тишины. Чарли прошла мимо.

— Мне нужно идти, а то тётя Джо начнёт переживать.

— Конечно. Увидимся.

Она задержалась на секунду, посмотрела через плечо.

— Ты живёшь неподалёку?

— Нет, сейчас живу в городе. Ближе к работе. Приезжаю сюда в прибрежный отель. Ну и по пятницам, на ужин.

— Понятно. — Её взгляд опустился на мои руки. Я… поклялся, что она проверяла, нет ли на мне кольца. От этого в груди стало горячо. — Думаю, тогда мы увидимся на работе.

— Когда начинаешь? — спросил я, не в силах скрыть нетерпеливое любопытство.

— В понедельник. Я беру выходные, чтобы распаковать вещи и устроиться.

— Звучит разумно.

Чарли кивнула, и я не мог не восхищаться её красотой. Несмотря на грусть, пронизывавшую её, черты лица, которые я обожал много лет назад, по-прежнему были потрясающе красивые. — В любом случае, я тебя отпущу, — пробормотала она, направляясь внутрь. Я наблюдал, как она исчезла в доме, и нажал кнопку на ключах от машины.

Всю дорогу до дома я не мог перестать думать о ней, о том, что притяжение к ней никуда не делось. Годы не ослабили его. Наоборот, оно казалось сильнее. Мне нужно было напомнить себе, что Чарли недавно развелась, а я только что расстался со Стефани. Никто из нас не был готов возобновлять чувства, оставшиеся с подростковых лет. Но я мог быть её другом, заботиться о её благополучии.

Если судить по теням в её глазах, ей сейчас как никогда нужен друг, и я был более чем готов стать для неё этим человеком, пока она начинает всё заново.

21. ЧАРЛИ

21. ЧАРЛИ

Когда я вернулась домой после поздней прогулки по пляжу, то пошла искать Нулу — чувства всё ещё метались внутри после неожиданной встречи с Рисом. То, как он посмотрел на меня, с такой осторожной заботой, болезненно кольнуло в груди.

Я и вспомнить не могла, когда в последний раз мужчина смотрел на меня так, будто его действительно волновало моё состояние.