Это была тюрьма.

Я часто думала, что стало с Рисом. Когда Нула и я восстановили связь, она ничего не говорила о нём, и я подозревала, что она и её братья тоже потеряли с ним контакт за эти годы. Такое бывает. Люди взрослеют, идут разными путями.

Где бы он ни был и какой бы ни стала его жизнь, я надеялась, что он счастлив. Старые раны и чувство отверженности давно исчезли. После всего, что я пережила с Джесси, они едва ли имели значение. И потом, у Риса были свои демоны. Я была уверена: какими бы ни были его причины оборвать связь, они точно не были жестокими или бездушными. У этого парня было самое большое сердце из всех, кого я знала.

Когда тётя Джо узнала от мамы, что я ушла от Джесси и снова живу у неё, она предложила мне приехать в Ирландию — глава бухгалтерии в городском отеле Подрига уходила на пенсию, и место было моим, если я захочу. Я работала на подобных должностях всю карьеру, но уже почти три года нигде не трудилась и успела изрядно заржаветь. Но переехать через океан от Джесси, с обеспеченным жильём, работой и роднёй, которую я обожала, это было предложение, от которого невозможно отказаться.

Я оставалась в ванне до тех пор, пока пальцы не сморщились, как изюминки. Выйдя, я вытерлась и надела чёрные леггинсы, длинный серый кардиган и свободную майку. Снова глядя на себя в зеркало, я заметила, как бледно и устало выгляжу. Казалось, что я стала призраком, слишком отстранённой, чтобы заботиться о внешности.

Ну, я хотя бы постриглась. Джесси всегда настаивал, чтобы я держала волосы длинными, и я слушалась. Теперь они доходили лишь до плеч. Стрижка слоями была живой и свежей, и я почувствовала себя на сто фунтов легче, как только парикмахер состриг всё.

Когда раздался звонок в дверь, моё сердце подпрыгнуло. Мы с Нулой переписывались и созванивались, но я ещё не видела её с прилёта. Она работала школьным учителем, как и моя мама до выхода на пенсию в прошлом году, и была занята после рождественских каникул.

В предвкушении встречи я поспешила вниз. Нашла её в столовой, и Нула издала визг, увидев меня. На душе стало тепло — даже в тридцать три, она почти не изменилась с подросткового возраста. Стала элегантнее, красивее, если это было вообще возможно.

— Чарли, я так рада, что ты, наконец, здесь! — воскликнула она.

— Я тоже. Так приятно тебя видеть. — Я крепко обняла её, позволив тёплой, любящей ауре проникнуть в кости. Я сожалела о том, как сложилась моя жизнь, и позволить Джесси отдалить меня от семьи — одно из главных сожалений. Я до сих пор ругала себя за то, что не была сильнее, что не боролась за свою свободу раньше.

В конце концов я всё-таки отвоевала её себе. Но победа оказалась не такой сладкой, когда случилась на десятилетие позже, чем должна была.

Отпуская Нулу, я заметила, что за ней стоит Тристан, его взгляд мягко оценивает меня.

— Тристан, о Боже, посмотри на себя, — выдохнула я.

Близнец Нулы определённо вырос. Он всегда был высоким, но теперь от мальчишки почти ничего не осталось. Его волосы, чуть темнее, чем у Нулы, были аккуратно уложены. На нём были брюки, рубашка и галстук, будто он только что вышел из офиса. Я знала, что он работал на своего отца и что он с Дереком занимались открытием нового отеля Balf в Корке. По словам Нулы, они были завалены работой, мотаясь туда-сюда, контролируя стройку.

— Привет, Чарли, — сказал он, обнимая почти так же крепко, как Нула. — Мы все так рады, что ты здесь. Мы с Нулой только что говорили о том лете, когда ты жила с нами. Какое это было весёлое время!

— Лето было хорошим. Кажется, это было так давно, — сказала я, и сердце сжалось от воспоминаний о той девушке, которой я тогда была. Если бы я могла повернуть время назад… Я бы никогда не обратила внимание на Джесси второй раз.

— Где Дерек? — спросила я.

— О, он скоро придёт. Ты же знаешь, что у него теперь есть дети, да? Подростки, между прочим. Джиджи — тринадцать, а Пабло через пару недель отметит пятнадцать.

Нула рассказывала мне о своих племяннице и племяннике. По тому, как она о них говорила, было ясно, что она безмерно обожает детей Дерека. Жаль только, что его брак не сложился. Я удивилась, услышав, что он женился на женщине, которую встретил после окончания колледжа и года путешествий. Она была из Испании и переехала в Ирландию, чтобы быть с ним. К сожалению, несколько лет назад они развелись, и сейчас он делил опеку с бывшей женой.

Мне было немного грустно, что с Милли ничего не сложилось, хотя мне нравилось представлять, что она стала врачом, как хотела ещё в подростковом возрасте. Я решила спросить у Нулы, поддерживают ли они до сих пор дружеские отношения, но пришли новые гости. Дерек вошёл с мальчиком и девочкой, оба с тёмными волосами и глазами. В них были черты испанской матери и черты, унаследованные от моего кузена.

Снова я получила тёплое объятие, Дерек внимательно меня осмотрел.