Он сделал шаг вперёд, словно собираясь обнять меня так же, как это сделали мои кузены. Я дёрнулась, отшатнулась, вздрогнув, словно дикая птица. Рис был крупным, намного крупнее Дерека или Тристана. Джесси тоже был крупным… и что-то в этом сходстве заставило холодный страх скрутить мне желудок. Я сильнее вцепилась в край столика.

Рис замер, нахмурился, снова внимательно изучая меня. Его взгляд отмечал каждую мелочь, словно он пытался разгадать сложную загадку. Я не могла вынести такой пристальной оценки и поспешила отступить, направляясь обратно в столовую.

— Ужин почти готов, — пробормотала я. — Ты… пришёл поесть, да?

— Да, — сказал он всё тем же обеспокоенным тоном, пока я почти убегала.

— Рис пришёл, — выдохнула я, снова появляясь в столовой. Глаза Нулы тут же нашли мои — в них отразилось извинение. Ей стало ясно, что она ничего не сказала мне о том, что он до сих пор так близок их семье. Я заняла своё место, сосредоточившись на густом аромате рагу. Оно пахло потрясающе. Я схватила кусок хлеба и опустила голову, пока намазывала масло. Я почувствовала, как Рис садится за стол — к счастью, не прямо напротив. Дерек спросил его о том, как прошёл рабочий день в отеле.

Подождите… почему Дерек спрашивал у Риса про отель?

— Было довольно тихо. Ничего особого, — ответил Рис, отрывая себе огромный кусок хлеба. Его взгляд снова метнулся ко мне, и я тут же опустила глаза. Прошла минута или две, прежде чем я рискнула снова взглянуть на него — и сердце болезненно сжалось, потому что он всё ещё смотрел. В его глазах были и любопытство, и интерес, и лёгкое недоумение. Вполне логично. За годы я изменилась. Из уверенной, жизнерадостной девушки с хорошим чувством юмора превратилась в тревожную, пугливую женщину, неспособную принять дружеские объятия от мужчин, которые хоть чем-то напоминали ей бывшего мужа.

Разговоры вокруг растекались мимо меня, но я чувствовала — время от времени Рис снова изучал меня взглядом. Вся кожа по телу покалывала. Рагу тёти Джо было невероятным, особенно учитывая, что я почти ничего не ела за последние полтора дня.

— Будто вернулись старые добрые времена, — сказал дядя Подриг, вырывая меня из мыслей.

— Прости? — Я покраснела, поняв, что слишком увлеклась своими тревогами и шоком от появления Риса, чтобы слушать разговор.

— Ты и Рис, — уточнил дядя, и я мгновенно посмотрела на него. Он уже смотрел на меня, лицо было непроницаемым. — Я сказал, это будет как раньше. Помнишь, когда ты работала у меня в отеле летом, когда приезжала? Ты и Рис оба работали на кухне, а теперь вы оба будете в городском отеле. Рис — начальник службы безопасности. Бухгалтерия — прямо через коридор от него.

Я моргнула, сердце застучало быстрее. Так вот почему Дерек спрашивал Риса о работе. Рис Дойл — мальчик, а теперь мужчина, с которым я потеряла девственность и пережила свои первые сексуальные опыты, будет работать в офисе прямо через коридор от меня. Мой новый офис будет напротив его, и я совершенно к этому не готова. Когда я решала переехать в Ирландию после развода, я не предполагала, что придётся заново знакомиться с Рисом.

Я просто хотела снова увидеть семью Балфов, жить с тётей и дядей и наверстать упущенное. Я не ожидала, что Рис будет работать на моего дядю, и уж точно не предполагала, что буду испытывать такую странную смесь влечения и тревоги в его присутствии.

А это присутствие, похоже, мне ещё не раз придётся ощущать, если мы будем работать в одном здании. Нет, не просто в одном здании — а прямо через коридор друг от друга.

20. РИС

20. РИС

Хотя я уже некоторое время знал о скором приезде Чарли, как-то упустил из виду, что она приземлится в Дублине на этой неделе. Работа была напряжённой, а с тем, что происходило между мной и моей бывшей невестой Стефани, я совсем потерял счёт времени.

Моя помолвка с женщиной, с которой я встречался последние два года, была разорвана — на Рождество, к слову, — так что я позволил себе не быть полностью в курсе всех дел.

Для всех это выглядело как взаимное решение, но на самом деле — нет. Решение было моим и только моим. Поскольку мы оба всё ещё работали у Балфов и имели общих коллег и друзей, я согласился сказать всем, что это взаимное решение, чтобы Стеф могла сохранить лицо. Мол, мы поняли, что несовместимы и хотим разных вещей от жизни.

Всё это правда, но не вся причина того, что я разорвал помолвку. И далеко не главная.

Всё началось с ссоры о самом дне свадьбы. Я сказал Стеф, что собираюсь попросить моего кузена Шея быть моим шафером. После этого она странно замолчала, а через некоторое время подошла ко мне и сладко предположила, что Дерек может расстроиться из-за того, что я выбрал Шея, а не его, ведь мы были лучшими друзьями с детства.