Чарли плакала, уткнувшись в мою рубашку, и я чувствовал себя последним ублюдком. Дерек был прав. Нам с Чарли не стоило связываться. Это ломало меня. И ломало её — я чувствовал это в каждом дрожащем вдохе, в каждом судорожном рыдании.

— Я буду писать тебе письма, — сказал я, поглаживая её по спине.

Она всхлипнула и подняла на меня взгляд, её ореховые глаза покраснели от слёз. — Письма?

— Да, — ответил я, чувствуя, как сжимается грудь. — Или имейлы, если хочешь. Возможно, у меня не будет постоянного доступа к интернету, когда начнётся подготовка, но я смогу писать тебе, когда окажусь у компьютера. Мы сможем… поддерживать связь. Ты будешь рассказывать мне о колледже, а я — о том, что у меня происходит.

— Хорошо, — снова всхлипнула она, но в глазах появился свет. Она немного отстранилась, но осталась рядом, я всё ещё обнимал её. — Боже, посмотри на твою рубашку. Я всё испортила. Я ужасная плакса. Прости, Рис.

— Не извиняйся. Это я тебя расстроил. Моя рубашка это заслужила. — Я заслужил и больше. Должен был послушать Дерека и держаться подальше. Тогда я бы никогда не сделал её такой несчастной.

Ненадолго повисла тишина, затем она спросила: — Когда ты запишешься… сколько тебе нужно будет служить?

Я напрягся — она не обрадуется ответу.

— Пять лет.

Её глаза широко распахнулись. — Пять лет?

Я печально кивнул. Она покачала головой.

— Это… это так долго. Я закончу колледж через три, а ты всё ещё будешь…

— Да, — выдохнул я. Почему эти слова так трудно произнести? — Я всё ещё буду там.

В ту ночь мы с Чарли целовались и держались друг за друга, но дальше ничего не произошло. Наша печаль была слишком сильной.

А когда настал день её отъезда вместе с матерью, я сделал то, что делают взрослые, зрелые люди.

Я избегал её.

Да, повёл я себя, мягко говоря, дерьмово. Я пошёл бегать с Дереком, специально прибавив ещё лишнюю милю, потому что знал: как только вернусь домой, нам с Чарли придётся попрощаться. Она уедет, оставив после себя огромную зияющую пустоту.

ЧАРЛИ

Мои сумки были собраны, и дядя Подриг был готов отвезти нас в аэропорт. Я металась по кухне, постоянно проверяя часы и нервничая. Рис ушёл на пробежку с Дереком, и я боялась, что он не успеет вернуться до моего отъезда.

Последние несколько дней были мучительными. Мы с Рисом долго разговаривали, и я, наконец, поняла, почему он не может поехать со мной в Америку. Когда он всё объяснил, я полностью осознала это. В нём было что-то, что вложил в него его отец, и это нужно было вытащить. А сделать он это мог только через жёсткую, непрекращающуюся дисциплину и борьбу.

Мы договорились поддерживать связь — писать друг другу, рассказывать о жизни. Это давало небольшое утешение, но я знала: никакая переписка не сможет преодолеть разрыв в целых пять лет. Рис, возможно, будет получать короткие отпуска, но их будет недостаточно, чтобы построить отношения. И кроме того, ему нужно заботиться о своей маме. Он не сможет проводить все свои выходные, летая ко мне. Нет, мне приходилось быть бескорыстной, даже если часть меня хотела накричать на него и потребовать, чтобы он позволил мне удержать его.

Мама была в гостиной с тётей Джо. Я уже попрощалась с Нулой, Тристаном, Дереком, тётей и дядей, пообещав, что скоро приеду снова. Я буду скучать по ним всем, но ни по кому — так, как по парню, который незаметно подкрался и украл моё сердце этим летом.

Задняя дверь открылась, и я вздрогнула. Вошли Дерек и Рис, потные и запыхавшиеся после пробежки. Мой взгляд сразу нашёл Риса, и я жадно впитывала его. Я не знала, что ждёт впереди. Он мог вступить в иностранную армию, отправиться на войну и погибнуть. Я могла заболеть наследственным заболеванием, как моя биологическая мать. Одно было ясно — если мы когда-нибудь встретимся снова, мы уже не будем теми подростками, которые потеряли голову друг от друга в это сладкое, безмятежное лето у моря.

— Я оставлю вас поговорить, — неловко сказал Дерек и поспешно вышел. Я едва заметила его — я была слишком занята тем, чтобы запомнить лицо Риса. Он не поднимал глаз от блестящей столешницы, будто не мог заставить себя посмотреть на меня.

Я шагнула ближе, протянула руку, но он отодвинулся, пробормотав напряжённо:

— Я весь в поту.

Сердце упало. Я сглотнула ком в горле и кивнула.

— Мы скоро уезжаем в аэропорт. Я не была уверена, что смогу попрощаться. — Мой голос чуть дрогнул.

— Чарли, послушай…

— Нет, я вела себя эгоистично, пытаясь уговорить тебя поехать в Америку. У тебя есть свои планы, и ты не будешь отказываться от них ради какой-то девчонки, с которой просто спишь.

— Ты не просто какая-то девчонка, — возразил он, и его взгляд потемнел.

— Я знаю. Мы стали близки этим летом. Ты — один из лучших людей, которых я когда-либо встречала, Рис. И, наверное, часть меня просто не хочет тебя отпускать.