Слушая её, я начала плакать. Я ничего этого не знала, и это было слишком грустно и слишком шокирующе. Обстоятельства моего рождения были настоящей травмой для всех в моей семье. Я подумала о фотографии Джо и её сестёр, попыталась вспомнить Надин, как она выглядела. У неё были карие глаза, мягкие черты, тёмно-русые волосы. Я всегда думала, что просто похожа на папу, потому что совсем не похожа на маму. А теперь поняла почему.

— Мы поженились всего через несколько месяцев, — сказала мама дальше. — Но я была тревожной и неуверенной. Я чувствовала себя недостаточной, потому что не была твоей биологической матерью, и часть меня боялась, что твой отец всё ещё любит Надин. Я умоляла его позволить мне воспитывать тебя как собственного ребёнка, никогда не говорить тебе, кто твоя настоящая мать. Я хотела, чтобы ты была моей, но также не хотела, чтобы ты росла с клеймом психического заболевания Надин. Я не хотела, чтобы ты переживала из-за наследственности, боялась, что то же самое случится с тобой.

На фоне всего этого я даже не подумала о болезни Надин. Мне всего восемнадцать. Надин, моя мать, получила диагноз в начале двадцати. Значит ли это, что у меня тоже есть шанс? Что это — моё будущее?

— Твоя тётя Джо и её семья были категорически против. Они хотели, чтобы ты знала своё происхождение, и теперь я вижу — они были правы, а я ошибалась. Но тогда я была слишком поглощена своими страхами и не видела картины целиком. Я уговорила твоего отца переехать обратно в Америку, в Бостон, где он вырос, чтобы начать новую жизнь подальше от всех, кто мог бы напомнить ему о женщине, которую он потерял.

— И вы так и сделали, — сказала я ровно.

— Джо и Подриг приезжали к нам первые пару лет, привозили детей, чтобы ты могла знать своих кузенов. Но потом Джо снова попыталась поднять тему того, что тебе нужно рассказать о Надин, и я сорвалась. Мы с Подригом поссорились, ведь он согласился со своей женой. Поэтому мы и не разговаривали все эти годы.

Я уставилась на свои руки, наступила короткая тишина.

— А что думал папа? — прошептала я. — Он был на твоей стороне или на их?

Боль пронеслась по её лицу.

— Честно говоря, думаю, он разрывался. Одна его часть хотела, чтобы я чувствовала себя уверенно и счастливо как твоя мать. Но другая — та, о которой он не говорил вслух — вероятно, считала, что ты должна знать правду. Я видела этот внутренний конфликт, но эгоистично позволила ему жить с ним, потому что была слишком напугана.

Бедный папа. Для меня он всегда был жизнерадостным, лёгким человеком, а он столько лет жил разрываемый секретом. Может быть, это и было доказательством того, насколько он любил маму, даже если всё ещё скорбел по Надин. Он начал новую жизнь с мамой и хранил тайну, чтобы она чувствовала себя в безопасности в нашей маленькой семье.

— Я пойму, если ты меня возненавидишь, — сказала она дрожащим голосом. — Это было ужасно — скрывать правду и увезти тебя от Джо и её сестёр. Я позволила страху и эгоизму управлять мной.

— Я не ненавижу тебя.

Это было правдой. Для меня она была мамой — единственной, которую я знала. Она любила меня, растила меня, ни разу не дала мне почувствовать тревогу или сомнение в том, кто я. Да, решение было эгоистичным и ошибочным, но, возможно, оно не было неправильным. Может, лучше было вырасти, ничего не зная о болезни и самоубийстве моей биологической матери.

Но потом я подумала о тёте Джо — которая всё ещё была моей тётей. Как ужасно должно было жить, притворяясь, будто её сестры никогда не существовало. Я вспомнила то утро, когда тётя Джулия — которая, оказывается, была моей тётей по крови — посмотрела на меня так, будто сейчас расплачется.

Этот взгляд засел во мне. Тогда это сбивало меня с толку, но теперь я знала почему.

— Я не знаю, что сказать, — наконец вымолвила я, и мама придвинулась ближе, обняв меня за плечи. Я позволила ей. Должно быть, ей было страшно рассказывать мне всё это, раскрывать правду, которая выставляла её в плохом свете. После смерти папы я была единственным, что у неё осталось, и я отказывалась отвергать её, несмотря на всё. Она посвятила мне свою жизнь, хотя и не была обязана. Я выросла с мамой и папой, которые любили меня, — и это куда больше, чем я могла бы получить в других обстоятельствах. Так что, хоть ложь была ужасной, и я ненавидела то, как это отразилось на тёте Джо и её сёстрах, я не могла ненавидеть маму. Да, она поступила эгоистично, но просто пыталась выжить, построить новую жизнь, а ложь была единственным способом, который она знала.

— Тебе не нужно ничего говорить, милая. Просто знай: я люблю тебя. Я любила тебя с того момента, как впервые увидела, и это никогда не изменится. Ты всегда была и будешь моей.

Мы молча сидели, глядя на волны, слушая крики чаек.

— Нам пора возвращаться, — сказала мама спустя какое-то время.

Я взглянула на неё.

— Ты иди. А я ещё пройдусь. Проветрю голову.

Мама кивнула, задержав на мне взгляд. Она провела рукой по моим волосам, и от выражения в её глазах у меня сжалось горло. Она смотрела на меня так, будто боялась потерять, будто я могла исчезнуть в любой момент. Я не знала, что сказать, чтобы успокоить её. В голове царил хаос.