Не успела я опомниться, как уже оказалась у него на коленях, задрав подол платья, чтобы устроиться верхом, пока наши губы и языки сталкивались снова и снова. Мне было всё равно, что ноги обнажены, что видны трусики. Между бёдер вспыхнул жаркий, влажный прилив, волна возбуждения накрыла меня, когда я вплела пальцы в его волосы. Его нос ласково тёрся о мой, мы тяжело дышали в тишине комнаты. Одна его рука забралась в мои волосы у основания черепа, другая легла мне на поясницу, пальцы широко раскинулись. Тепло его ладони растопило меня, особенно когда его губы переместились к уголку моего рта, а затем спустились к шее, вызывая мурашки, пока он лизал и дразнил кожу.

— Что… — начал Рис между поцелуями, отвлекая меня от того сладкого удовольствия, которое дарили его губы. — Что ты имела в виду?

— А? — выдохнула я глупо.

Он снова коснулся моих губ и лишь спустя мгновение договорил:

— Что ты имела в виду, когда сказала, что давно не целовалась? Как давно?

Я не могла ответить, потому что он снова поцеловал меня, его руки обхватывали мою шею, большие пальцы ласково скользили по ключицам.

— Не важно, — наконец выдавила я, когда мои руки сами собой спустились к его животу. Рис приглушённо простонал, когда я дотянулась до его ремня. Я расстегнула пряжку — и когда опустила глаза, лицо вспыхнуло от жаркого румянца.

Он был твёрдым.

Я всё ещё могла быть желанной. Эта часть меня была не сломана.

Я уже почти расстегнула ремень, когда он накрыл мои руки своими, останавливая.

— Ты просила поцеловать тебя, — сказал он хрипло, его большие пальцы поглаживали внутреннюю сторону моих запястий.

— Можно попросить большего? — прошептала я, наклоняясь ближе, такая же запыхавшаяся, как и он.

— Не сегодня. — Его голос был мягким, но окончательным, и в нём слышалась боль, будто ему самому было трудно отказать. Я слегка ссутулилась, отстраняясь, опуская платье обратно на бёдра, пытаясь удержать подступающее разочарование.

— Ладно, — тихо ответила я.

Рис протянул руку, коснулся моего локтя одной ладонью, а другой взял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Чарли, дело не в том, что я тебя не хочу. — Он выглядел разрывающимся между словами, словно пытался найти правильные. Я молча ждала, сердце болезненно сжималось. Рис тихо выдохнул, почти беззвучно, безрадостно. — Ты должна это знать.

Я коснулась его щеки.

— Всё нормально. Я понимаю. Объяснять не нужно.

И правда: кому может быть приятно целоваться с женщиной, которая ещё недавно рыдала из-за своего абьюзивного мужа? Даже если Рис по-прежнему испытывал ко мне какое-то притяжение — может, как эхо нашей юности — он никогда бы не стал заниматься со мной сексом на диване в кабинете Эйдана. Я знала, как работает его голова: он бы решил, что пользуется моей слабостью. И был бы прав.

Но я знала и другое: я бы не пожалела. Ни при каких обстоятельствах. Не о нём.

Когда я только приехала в Ирландию, то думала, что ещё долго, возможно, очень долго не захочу близости с кем-то. Но рядом с Рисом эта часть меня начинала оживать — и он даже не представлял, как благодарна я была за это.

— Спасибо за поцелуй, — прошептала я, обвивая его шею руками и крепко прижимаясь. — Ты не представляешь, что это для меня значит.

Этот поцелуй был маленькой победой. Ещё одним миллиметром свободы от Джесси. Я поцеловала другого человека — и даже если Рис не хотел большего, это всё равно было опьяняюще прекрасно.

Рис провёл ладонью по моей спине — тёплая дрожь пробежала вслед за его пальцами. Его руки обхватили меня за талию, удерживая в объятиях. Мы оба погрузились в них, пока он чуть не отстранился, всматриваясь в моё лицо.

— Что он для тебя значил? — спросил он тихо, с искренним интересом.

— Независимость, — ответила я, не задумываясь. — Право самой выбирать.

Он кивнул, и в его взгляде смешались серьёзность, понимание — и гордость. Мне показалось, он понял всё правильно.

— Думаешь, сможешь вернуться к остальным?

— Да. Думаю, да, — уверенно сказала я.

Мы не могли просидеть в кабинете всю ночь, сколько бы я ни мечтала остаться с ним. Но мысль о том, что Эйдан видел мой срыв, заставила меня съёжиться. Рис уловил это мгновенно, взгляд смягчился.

— Эйдан ничего не скажет. Я прослежу за этим.

— Хорошо, — выдохнула я, облегчённо поднимаясь. Рис подал мне руку, я вложила свою в его, и мы вышли в ресторан. Людей было значительно меньше, многие уже разошлись.

Не успели мы подойти к столу, как я заметила у стойки знакомую брюнетку с двумя женщинами.

О, чёрт. Стефани?

Я тут же выпустила руку Риса, будто меня поймали на преступлении, и торопливо ускорила шаг. Он удивился моей реакции, но потом увидел свою бывшую, и его взгляд мгновенно потемнел. Он определённо не был рад её появлению. Я виновато посмотрела на него, отступая. Не хватало, чтобы Стефани увидела нас рядом, будто мы только что жарко целовались где-то за дверью.

Рис был свободен. Формально не было ничего дурного в том, что я его поцеловала. Но внутренне это казалось неправильным. Слишком рано.