— Я заставлю этого ублюдка пожалеть, что он вообще к тебе притронулся.

— Это так не работает, — слабо возразила я.

— Работает, когда речь о человеке, который причинил тебе боль. И о том, что меня рядом не было, чтобы защитить тебя.

В его голосе не было ни капли сомнения. Только вина. И обещание.

Я дотронулась до его шеи, пальцы утонули в волосах. Рис едва заметно вздрогнул.

— Ты не знаешь, что произошло. И это не твоя вина.

— Я могу не знать деталей, — тихо сказал он. — Но я видел такое слишком часто, чтобы не понять, что ты пережила. Девятнадцать лет я наблюдал то же самое в собственном доме. И я знаю, что это не моя вина. Но я всё равно хочу, чтобы он заплатил.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я почти шёпотом.

— Неважно. Просто знай: никто больше не поднимет на тебя руку, пока я жив.

Я не знала, что сказать. Я не знала, как дышать рядом с таким количеством ярости, боли и… заботы. Я не принадлежала Рису. Он не принадлежал мне. Но он говорил так, будто наши жизни связаны.

Внутри меня боролись противоречивые чувства — странная смесь облегчения и печали. Облегчение от того, что кто-то вроде Риса заявил, что я под его защитой. От одной его фразы казалось, что я, наконец, могу опустить плечи, вдохнуть спокойно. Даже если беречь меня от моего прошлого вовсе не его обязанность.

И печаль… потому что я видела, как в его голове что-то складывается, поворачивается. Как он делает мою историю своей виной. Он не смог защитить мать столько лет, и, по его логике, не смог защитить и меня.

И тут я осознала, как мы сидим. Я почти забралась к нему на колени.

— Ты хороший человек, — прошептала я, изучая его прекрасные черты, всё ещё перебирая пальцами его волосы. Его взгляд стал затуманенным, почти наслаждающимся моим прикосновением. Будто оно уносило часть того гнева. — Но моя травма не твоя ответственность.

— Я сам решу, что является моей ответственностью, Чарли. — Его голос был низким, хриплым. — И ты бы не считала меня таким хорошим человеком, если бы знала, какие мысли у меня иногда бывают о тебе, — хрипло ответил он, и мой пульс участился от совсем иного чувства. Быть с Рисом наедине, будто проглотить противоядие от всех тревог. Его присутствие разливалось во мне, как лекарство.

Я приподняла брови.

— Мысли?

Он скользнул взглядом вниз, к моим губам, и снова вверх.

— Пусть остаются в моей голове. Там им и место.

— А я, возможно, хотела бы их услышать, — рискнула я, медленно проведя языком по нижней губе.

Лицо Риса смягчилось, но в этом смягчении была тоска. И сожаление.

Он коснулся моей щеки.

— Не сегодня. Не когда ты так расстроена.

Его слова вернули в сознание картинку — меня, свернувшуюся на полу в коридоре, дрожащую и беззащитную.

Лёгкий стыд попытался поднять голову, но я не позволила. Я сидела, прижавшись к Рису, и это было слишком хорошо. Его тепло. То, как он смотрел на меня, будто я что-то бесценное.

— Вот видишь? — мягко сказала я. — Ты всё-таки хороший человек. Даже если в голове прячешь какие-то свои секретные мысли обо мне, о которых не готов говорить. — Я легонько ткнула его пальцем в грудь.

— Мне нравится, когда ты меня дразнишь, — сказал он тёплым, хриплым голосом, снова поглаживая мою щёку. От его прикосновения по моей шее пробежали мурашки.

Какое-то новое чувство накрыло меня — лёгкое, шипучее, как пузырьки шампанского под кожей. Я так давно не была близка с мужчиной. Так давно к кому-то не тянулась.

С Джесси мы перестали заниматься сексом годы назад, и это было облегчением. Интим с человеком, которого ты боишься — отдельный вид ада. Я подозревала, что он находил себе других женщин, чтобы снять напряжение, но доказательств не было, да они мне и не были нужны. Эгоистично, но я была рада, что он меня не трогал.

Но всё равно… никто не прикасался ко мне, не целовал меня, не держал меня так, будто я заслуживаю нежности. Так давно. И часть меня тосковала по этому. Лишь бы только Джесси не был последним мужчиной, который делал это.

— Рис, — сказала я дрожащим голосом. — Ты… можешь меня поцеловать?

Он резко, тяжело вдохнул от моей просьбы, его взгляд прожигал насквозь.

— Это необязательно должно что-то значить, — забормотала я, пытаясь объяснить, оправдать сама себя. — Просто… меня так давно никто не целовал, и я хотела бы знать, что...

Я не успела договорить.

Его руки обхватили моё лицо, а губы обрушились на мои.

27. ЧАРЛИ

27. ЧАРЛИ

Я потеряла нить мыслей, когда язык Риса раскрыл мои губы, и на пару секунд мозг просто отключился. Боже. Он пил меня, смаковал, целовал так, что у меня скручивало пальцы на ногах. Никто и никогда не целовал меня так, как это делал Рис.