Наши взгляды на миг сцепились, а потом она отвела глаза, бросив быстрый взгляд на тонкие золотые часы на запястье.

— Чёрт! Мне пора возвращаться, а то Мэйв начнёт меня искать. Спасибо, что нашёл время поговорить.

— Я всегда найду для тебя время, Чарли, — сказал я, и её глаза вспыхнули.

— Это очень мило, но я постараюсь больше не отвлекать тебя от работы.

Она сделала шаг к двери, но затем остановилась, поморщившись.

— На самом деле… у меня было одно дело, о котором я хотела попросить.

— Проси.

— Ну… я знаю, я здесь всего пару недель, но думаю, пора начинать искать жильё. Я не могу вечно жить у тёти с дядей, даже если им нравится, что я у них. Я подумала о том, что ты сказал — насколько сложно сейчас снять квартиру. Если это займёт месяцы, то лучше начать заранее.

— Звучит логично. И какое дело?

— Я бы хотела найти что-то недалеко от работы, но я плохо знаю районы. Я хотела попросить тебя… помочь мне с поиском. Подсказать, какие места хорошие, какие лучше избегать.

В груди что-то сжалось — и из-за того, что она пришла ко мне за советом, и потому что это был для неё очевидно волнительный шаг: покинуть уют и безопасность дома Джо и Подрига. Если Чарли вышла замуж за этого ублюдка в двадцать лет, то это, возможно, будет её первым опытом самостоятельной жизни.

— Конечно. С удовольствием помогу. К тому же у меня есть старая соседка — она риелтор. Её агентство занимается и арендой тоже. Я позвоню ей и узнаю, нет ли у них подходящих вариантов.

— Ладно, отлично. Спасибо, Рис. — Чарли выдохнула, взглянув на дверь. — Мне правда пора, но скажи, если твоя знакомая что-то подберёт.

— Хорошо. И, Чарли?

Она моргнула, ожидая.

— Я серьёзно насчёт Стеф. Если она хоть намекнёт на то, что собирается тебе пакостить — ты сразу приходишь ко мне. Я решу это, ладно? Я не позволю тебе расхлёбывать последствия моих отношений.

Она кивнула, её взгляд смягчился, и она вышла.

Я посидел секунду, щёлкая ручкой. Потом взял телефон и пролистал список контактов до номера Дженис. Мы когда-то жили в одном доме, и я пару раз присматривал за её собакой, пока она отдыхала — так что она была мне должна.

Она ответила после трёх гудков. — Дженис, сколько лет, сколько зим. Кажется, пора вернуть долг.

***

На следующее утро я направился в бухгалтерию поговорить с Чарли. Дженис составила список квартир, которые её агентство сдаёт в аренду, и собиралась организовать просмотры в субботу. Мне нужно было лишь уточнить, свободна ли Чарли.

И ещё я решил: я больше не буду делать вид, что мы с ней незнакомы, только чтобы Стеф от нас отстала.

Подойдя к двери бухгалтерии, я постучал костяшками, предупреждая о своём появлении, и вошёл. Барри и Мэйв подняли головы. Чарли тоже сидела за своим столом, на ней были очки для чтения.

Чёрт. Никогда бы не подумал, что мне понравится образ сексуального бухгалтера, но, похоже, Чарли только что открыла во мне новый… кинк.

Она подняла очки на макушку и моргнула: — Рис?

— Хотел занести тебе вот это.

Я протянул ей папку с распечатками всех вариантов от Дженис — с фотографиями. Да, я обычно не фанат бумажных копий. Но, чёрт возьми, помогать Чарли будило во мне странный азарт, и я решил устроить полный сервис.

— О. Что это? — Она взяла папку, снова опустив очки на место, и открыла её.

— Это варианты квартир, которые прислала Дженис. Она сказала, что может организовать пару просмотров в эту субботу, если ты свободна.

— Вау, это замечательно. Спасибо огромное. И да, я свободна в субботу.

— Отлично. Передам ей.

Я кивнул ребятам: — Барри. Мэйв.

И ушёл.

Я знал, что Мэйв мгновенно напишет Стеф, но мне было плевать. Я пытался быть хорошим парнем, но Стеф явно не ценит доброту. На открытии ресторана у Эйдана она ясно дала понять, что собирается переспать с моим другом. Я устал от её игр и даже не стал звонить Эйду, чтобы спросить, было ли что-нибудь. Мне всё равно. В конце концов, Эйдан достаточно умен, чтобы понять: Стеф делает это из мести. Да, он был слегка пустоголовым в подростковом возрасте, но сейчас совсем не такой. Честно, мне с ним сейчас почти так же приятно тусоваться, как с Дереком.

Через час телефон завибрировал.

Чарли: Мэйв с тех пор сверлит меня злым взглядом.

Меня кольнуло чувство вины. Может, стоило просто выслать ей всё по почте.

Я: Прости. Хочешь, я перестану заходить к вам в офис?

Чарли: Нет! Ты мой коллега и друг. Ты имеешь полное право со мной разговаривать. Мэйв придётся смириться.

Я улыбнулся её сообщению и напечатал:

Я: Это моя девочка.

И только отправив, понял, как она это может воспринять. Я не имел в виду ничего собственнического… хотя старые чувства, похоже, просыпались. Когда она не ответила, я забеспокоился, что случайно ляпнул что-то не то, и сменил тему.

Я: Если хочешь, в субботу могу заехать за тобой и отвезти на просмотры.