Тёплая волна удовольствия накрыла меня. Я переживала из-за платья, но его реакция смела все сомнения. Да, оно показывало немного декольте, но это не было тем вульгарным, вызывающим платьем, каким Джесси пытался его выставить. Нет, оно было элегантным. И идеальным. И я забирала его себе обратно, чёрт побери.

— Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь. Мне нравится костюм.

Рис улыбнулся, его черты размягчились, он выдохнул.

— Значит, пряталась в туалете, да?

Чёрт, он меня слишком хорошо знал.

— Небольшой сбой. Я уже в порядке.

— Отлично, потому что скоро начнут принимать заказы, а я ждал этой еды всю неделю.

— Так вкусно?

— Эйдан может быть самодовольным засранцем, но в еде он разбирается. Он настоящий король, когда дело доходит до поиска талантливых, никому не известных шефов и привлечения их в свои рестораны.

Рис предложил мне руку, и я с удовольствием взяла её.

— Ну, звучит многообещающе.

Когда мы вернулись в зал, я уже не чувствовала и половины той тревоги, что была при входе. То ли дело было в том, что я шла под руку с Рисом, то ли в его тёплом, одобрительном взгляде на моё платье — но это придало мне уверенности, которая была так нужна.

Рис привёл меня к столу, где сидели тётя и дядя с Дереком и Тристаном, а также ещё один мужчина, которого я поначалу едва узнала.

— Боже мой, Тео! — воскликнула я и шагнула, чтобы его обнять.

— Я не был уверен, что ты меня вспомнишь, — мягко рассмеялся он, когда я его отпустила.

— Конечно помню. Мне сказали, ты теперь какой-то суперинтендант.

— Да, но я бы не назвал это важным, — смущённо ответил он.

— Ну, рада тебя видеть.

— И я тебя. Ты отлично выглядишь, Чарли. Годы были к тебе добры.

— Ох… — выдохнула я, убирая волосы за ухо. — Спасибо.

— Садись, — голос Риса прозвучал грубее обычного, когда он легко коснулся моей поясницы, направляя к стулу. Его ладонь исчезла, когда он отодвинул мне кресло как раз в тот момент появился Эйдан. Его взгляд упал на меня, и широкая, обаятельная улыбка озарила его лицо.

— Вот это неожиданность. Здравствуй, мисс Моретти.

— Эйдан, как ты? Спасибо, что позволил мне присоединиться сегодня.

— Разумеется. Когда я услышал, что ты вернулась, я настоял, — ответил он, наклонившись, чтобы тронуть меня за плечо и поцеловать в щёку. Щетина его бороды слегка коснулась моего подбородка. Он был ещё привлекательнее, чем раньше, но всё равно не вызывал у меня тех бабочек в животе, того острого волнения, которое Рис вызывал одним фактом своего присутствия.

Официант дёрнул Эйдана за рукав. Он извиняюще улыбнулся:

— Меня ждут на кухне, но наслаждайтесь ужином. Позже вернусь узнать ваши отзывы.

Он подмигнул и исчез.

Я почувствовала взгляд Риса и повернулась. Он, кажется, уловил напряжение. Слишком много людей. Странно, но мне уже начинало нравиться.

— Я в порядке, — шепнула я, пока остальные беседовали.

— Если нужно будет передохнуть — скажи. Я тебя отсюда вытащу.

— Спасибо, — прошептала я, и к нам подошла рыжеволосая официантка, чтобы принять заказ.

Когда еда стала появляться на столе, я расслабилась ещё немного, позволяя живой, праздничной атмосфере окутать себя. Я допивала второй бокал просекко, когда подали десерт — простой, но восхитительный крем-брюле.

— Это настолько вкусно… — практически простонала я, когда ложка пробила карамельную корочку. Взгляд Риса скользнул ко мне, опустился к моим губам и задержался. Лицо вспыхнуло, и когда он, наконец, отвёл глаза, мне пришлось сдержаться, чтобы не обмахивать себя ладонью.

Что это было в его взгляде? Он заставлял меня чувствовать себя живой, будто искры пробегают по коже… и одновременно будто я погружаюсь в знакомое, надёжное тепло.

— Нула, ты всё-таки пришла! — воскликнул Тристан. Я обернулась и увидела свою кузину, входящую в ресторан, рука об руку с симпатичным парнем лет тридцати — тёмно-каштановые волосы, очки, спокойная улыбка.

— Да, спектакль, на который мы ходили, закончился раньше, так что я подумала, что мы успеем на десерт, — сказала Нула. Она скользнула взглядом к моему крем-брюле, словно собираясь стащить ложку. Я поспешно накрыла формочку ладонью и укоризненно прищурилась.

— Даже не думай.

Она рассмеялась и начала представлять Мартина всем. Он оказался удивительно приятным, что было облегчением, потому что Нула заслуживала только лучшего. Я заметила, как Тео чуть напрягся, когда пожал Мартину руку, и вспомнила, каким сильным был его давний юношеский интерес к Нуле. Не думаю, что у него могли остаться чувства. Прошли годы. Если бы он действительно был влюблён, он бы сделал хоть какой-то шаг. Да и Нула непременно рассказала бы мне, если бы между ними что-то случилось.

Дерек отправился за дополнительными стульями, и мы начали двигаться, освобождая место для новых гостей. В этот момент Рис задел бокал, и напиток пролился на его рубашку.