Она заметно напряглась. — Почему нет?

— Честно? Когда мы были вместе, Стеф могла быть немного злой к сотрудницам отеля, если думала, что им нравлюсь я.

— То есть она была собственницей?

— Очень. И сейчас у неё нет причин для ревности, раз мы расстались, но я знаю, как важно для тебя хорошо влиться в коллектив. Ты также часто будешь встречаться со Стеф на работе через Мэйв. Я не хотел, чтобы она подумала о тебе что-то плохое.

— Понимаю.

— Правда?

Взгляд Чарли был направлен в пол. — Она может расстроиться из-за того, что ты проводишь время с другой женщиной так скоро после разрыва. Это понятно. Я, наверное, чувствовала бы то же самое.

— Верно, но не с любой женщиной, — сказал я. — Ты была моей первой, Чарли. У нас есть история.

Я наблюдал, как румянец поднимается на её щеках. — Она знает о нас?

— Думаю, нет. Или, по крайней мере, она не знает, кто ты на самом деле.

Она удивлённо кивнула. — Разве ты рассказывал ей о своих прошлых отношениях?

— Рассказывал, но не в деталях. Она не могла бы понять, кто ты.

Чарли кивнула, потом замолчала. Я же хотел понять, почему она вышла из отеля с красными глазами и слезами. Видеть её такой пробуждало во мне что-то глубоко первобытное. Я хотел уничтожить того, кто заставил её так расстроиться.

— Что случилось? — спросил я.

— Прости?

— Когда ты вышла из отеля, ты явно плакала.

— Ах, это, — вздохнула она, её карие глаза остановились где-то у моего подбородка. — Это глупо на самом деле. Я получила письмо от налоговой службы, и там была указана моя девичья фамилия. Просто… что-то внутри меня открылось. Было приятно это увидеть, понимаешь? Это были счастливые слёзы.

— О, — сказал я, напряжение в теле постепенно спало, когда до меня дошло. — Ну, рад, что мне не придётся никого наказывать за то, что тебя расстроило.

Чарли моргнула, её длинные ресницы задрожали, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не протянуть руку и не погладить её по щеке. Кожа казалась такой мягкой, что пальцы буквально зудели от желания дотронуться.

— Так приятно снова иметь своё прежнее имя?

Она тяжело выдохнула, на губах играла лёгкая улыбка. — Это невероятное ощущение, словно с плеч упал груз.

— Было так плохо, когда ты была замужем за ним? — я знал, что это вопрос, который, возможно, не следовало задавать, но часть меня хотела узнать о её бывшем. Некоторые детали, которые она упоминала, меня тревожили.

Взгляд Чарли на мгновение встретился с моим, а потом опустился к подбородку.

— Сначала нет. Первые два года были хорошими. Я была счастлива. В основном. А потом…

— А потом?

— Думаю, первый тревожный знак появился, когда он убедил меня, что мои отношения с мамой токсичны, что её ложь в детстве делают её какой-то самовлюбленной и что она причина, по которой мне пришлось принимать лекарства от депрессии.

Челюсть сжалась, пока я слушал. Я встречался с мамой Чарли, когда она приезжала в конце того лета. Женщина казалась тревожной и немного зажатой, но совсем не нарциссом. — Почему ты принимала лекарства?

Чарли мягко выдохнула, воздух едва коснулся моего лица, и я, как по инстинкту, наклонился ближе к ней. — Первые пару месяцев в колледже были сложными.

Мои руки сжались в кулаки по бокам, потому что это был тот же период, когда я переживал за маму. Чарли переживала свои трудности, и я не мог не думать, что если бы я тогда сумел взять себя в руки и поддерживать с ней контакт, может быть, она бы не чувствовала себя такой потерянной.

— Я была очень подавлена, поэтому мама нашла терапевта, к которому я начала ходить. Разговор с ней очень помогал, а лекарства поддерживали меня в равновесии. Потом я встретила Джесси, он сделал предложение, и казалось, что жизнь снова на правильном пути… но всё оказалось не так, как я думала, — она беззвучно рассмеялась, глаза её были устремлены вдаль.

— Он убедил тебя перестать общаться с Нулой тоже?

Чарли грустно кивнула. — Не только с Нулой, это была вся моя поддержка. Мои друзья из школы, Лидия и Гвен. Джесси умел проникнуть в мою голову. Он выяснил, что меня задевает, и использовал это против меня. Потребовались годы, чтобы я поняла, что это была манипуляция, и к тому моменту я потеряла столько времени с людьми, которые были по-настоящему важны для меня.

Чем больше она рассказывала, тем сильнее во мне застывала злость. Я знал, как выглядит абьюзивная среда, ведь рос в такой семье, но там была в основном физическая жестокость. Да, была эмоциональная манипуляция, и папа умел скрывать свои поступки от мамы, но он никогда не пытался отрезать её от семьи. То, что рассказывала Чарли, было другим, и во мне вспыхнула ярость, которую я давно не ощущал.

— Вот это и стало причиной вашей ссоры в день, когда ты, наконец, ушла?

Тень промелькнула в её глазах, словно она прогоняла неприятное воспоминание, затем сказала: — Частично, да.