— Могу я угостить тебя чем-нибудь? У меня есть то пиво, что тебе нравится, — предложила она, ведя меня в гостиную.

— Нет, спасибо, — сказал я, садясь в кресло, в то время как она уселась на диван напротив.

— Ты выглядишь хорошо, — сказала Стеф, и её выражение смягчилось, когда взгляд пробежал по мне.

— И ты тоже, — ответил я, потому что это было правдой. Моя бывшая всегда была аккуратно и стильно одета, хотя я знал, что она всё ещё переживает наш разрыв.

Она провела рукой по гладким волосам. — Спасибо. Так приятно тебя видеть. Здесь по выходным было пусто без тебя. Я скучала по твоим ночёвкам у меня.

О, черт. Как только она это сказала, я понял, что разговор будет тяжёлым. Я также понял по её сладковатому тону, что она думала, будто успеет заманить меня к себе в постель до того, как мы «поговорим». Я был с ней достаточно долго, чтобы распознавать такие сигналы, её скрытые намерения. К тому же упоминание о ночёвках раздражало меня, потому что это всегда был я. Когда я предлагал остаться у меня, она придумывала оправдания, и я знал, почему.

Стеф ненавидела мой дом по многим причинам и отказывалась там оставаться. Говорила, что его древность её пугает, что там, вероятно, водятся привидения. Парковка — отдельная тема. Ей не нравился Брюс, пожилой вдовец по соседству с терьером, который, по её мнению, слишком громко лаял. Она утверждала, что от собаки у неё болит голова, и что ей неприятен «запах старика», исходящий от дома Брюса, когда окна были открыты. И ладно, его дом действительно не пах свежестью, но мужчине почти девяносто. У него просто нет сил держать дом в идеальном состоянии, и мне не нравилось, что Стеф вообще не испытывала к нему сочувствия.

Её заботило лишь собственное удобство.

— Слушай, — сказал я, наклонившись вперёд и опершись локтями на колени, глядя на неё искренне. — Я просто пришёл проверить, как у тебя дела, убедиться, что с тобой всё в порядке.

— То есть, ты не скучаешь по мне? — спросила она, игнорируя мои слова и зацикливаясь на том, что я не ответил «я тоже скучаю».

Я тяжело выдохнул, посмотрел в пол, а потом поднял взгляд. — Стеф, я не для того пришёл. Я не пришёл мириться. Как я сказал, я хочу убедиться, что у тебя всё хорошо, и чтобы ты не тратила энергию на мысли, что мы можем вернуться друг к другу, потому что это не…

— О, отвали, Рис, — взорвалась она, вставая и скрещивая руки, глаза внезапно наполнились слезами. — Думаешь, я сижу и тоскую по тебе? Да ладно. Я двигаюсь дальше. Ты украл у меня два года жизни, и я не собираюсь тратить на тебя ни секунды больше.

Ну, это явно было не совсем правдой, учитывая, что она только что говорила о том, что скучает, но я не стал её поправлять, позволив ей сохранить лицо.

— Хорошо. Это хорошо, Стеф. И мне жаль, если ты думаешь, что я зря тратил твоё время. Это никогда не было моей целью.

— Конечно, не было. Ты водил меня за нос, прекрасно зная, что никогда не женишься на мне, — резко сказала она, и я вздрогнул.

— Нет, это не так. Я никогда бы никого не водил за нос. Я собирался на тебе жениться. Ты знаешь, что это правда.

— Да-да. А потом ты передумал только потому, что я не хотела, чтобы твой драгоценный кузен испортил наши свадебные речи? Серьёзно, Рис, приди в себя.

Я сузил глаза, гнев закипал.

— Испортил? Чёрт возьми, ты так зациклена на своих желаниях, что даже не слышишь себя, да?

— Я слышу себя прекрасно, — резко ответила она.

— Тогда услышь и это — всё кончено. И нет, я расстался с тобой не только из-за Шея. Это был один из множества огромных красных флагов.

— Пошёл ты, Рис. Насколько я понимаю, этот разрыв — лучшее, что со мной случалось. Теперь, может, я, наконец, найду кого-то, кто действительно меня ценит. Слышала, Эйдан Финнеган свободен и скоро откроет новый ресторан. Может, я загляну.

Я выдохнул с усталостью. Она думала, что сможет вызвать у меня ревность, используя моего друга? — Действуй. Я ухожу.

— Да, уходи, и не возвращайся, притворяясь, что тебе есть дело до меня. Тебе никогда не было до меня дела! — закричала она. Я не стал возражать, потому что понимал, что в глубине души она просто страдает и вымещает обиду.

Я оторвался от стрессового воспоминания, когда мы подъехали к дому Подрига и Джо. Чарли была непривычно молчалива в дороге, и я знал — она, вероятно, ломала голову над моей реакцией на то, что Стеф нас видела. Как объяснить ей, что моя бывшая мстительная, а теперь, скорее всего, станет настоящим кошмаром для неё?

Я всё ещё искал правильные слова, когда мы вышли из машины, и Чарли спросила: — Почему ты всегда встречаешь меня на парковке?

Я провёл рукой по щетине на челюсти и повернулся к ней, раздумывая. Было бы нечестно скрывать правду. По инстинкту я жестом попросил её пройти со мной в тихое место сбоку дома — внутри слишком много ушей. Она облокотилась на стену, я сунул руки в карманы.

— Это Стеф, — наконец сказал я. — Я не хотел, чтобы она видела нас вместе.