– Если это так, тогда почему я завораживаю тебя? Почему ты чувствуешь необъяснимый магнетизм, несмотря на страх и отвращение? – спросил он, извлекая из складок одежды тонкий, идеально заточённый клинок. Свет скользнул по лезвию, создавая игру теней, гипнотизирующую и пугающую одновременно.

Кэтрин замерла, охваченная странным сочетание ужаса и желанием увидеть то, что произойдёт дальше.

Ливиан уверенно схватил лезвие голой рукой, направляя острие вверх. Между пальцами тонкой лентой потекла кровь, стекая по руке и капая на пол. Когда он разжал пальцы, на белой коже оставался лишь белый рубец, мгновенно исчезающий на глазах, оставляя лишь лёгкий серебристый след.

Кэтрин почувствовала, как её охватывает волна головокружительной тошноты и неверия. Она видела такое прежде во снах, но сейчас… сейчас она совершенно точно не спала. Госпожи, защити и сохрани!

– Мой отец не нуждается в грубых методах принуждения. Он прекрасно владеет искусство подчинения, которое передавалось из поколения в поколения в нашей семье. И это не страх, Кэтрин. Это… любовь.

По спине Кэтрин пробежала ледяная дрожь. Она знала, что Ливиан говорит правду. Он не боялся Рэя Кинга – он преклонялся перед ним с фанатичной одержимостью, рождённой на грани любви и ненависти.

– Ты ненормальный, – прошептала она, глядя на его отрешённое лицо.

– Ненормальный? – повторил он, усмехнувшись. Его улыбка была похожа на оскал хищника. – Возможно. Но как может быть нормальным человек, который родился с даром чувствовать боль как наслаждение? И вправе ли общество осуждать нас за иную природу восприятия реальности? Называть чудовищами лишь потому, что мы видим мир иначе, чем вы?

Автомобиль свернул на узкую просёлочную дорогу, ведущую в лес.

– Машина – что? Сама по себе едет? – взглянула Кэтрин на своего мучителя и получила в ответ очередной взгляд, красноречиво отражающим всё, что Ливиан думал о её мыслительных способностях.

– Или её ведёт водитель, которого ты не видишь? – подбросил он ей очередную идею.

Заснеженные деревья смыкались над ними, словно стены древесной крепости, скрывающей свои тайны от посторонних глаз.

– Скоро будем на месте, – тихо произнёс Ливиан, глядя перед собой пустым, отсутствующим взглядом.

Кэтрин почувствовала, как внутри растёт отчаяние. Она не успела сбежать. Эллиндж не отпустил её. Уничтожив Синтию, она попала в сети Кинга. И вряд ли теперь вырвется.

Оставалась слабая надежда на Энджела. Они ведь были друзьями?..

Глава 6. Кэтрин. Бункер

Автомобиль замер перед тяжёлыми металлическими воротами, врезанными в глухую бетонную стену. Летом это место скрылось бы под буйством зелени, но зима обнажила сухие, узловатые ветви кустов, похожие на призрачные руки, тянущиеся к свинцово-серому небу.

Створки беззвучно распахнулись и автомобиль плавно скользнул внутрь, оказавшись на просторной территории, окутанной атмосферой запустения. Повсюду громоздились полуразрушенные здания, чьи стены были покрыты патиной ржавчины, словно кровью времени и зелёным налётом плесени.

Скромный центральный вход выглядел обманчиво обыденно – простая невзрачная металлическая дверь служила единственным намёком на существование потайного мира внизу. За этой дверью начинался спуск в многослойный лабиринт подземных сооружений, уходящих далеко вглубь.

Под толстым слоем бетона и почвы раскинулась настоящая крепость – многоуровневый бункерный комплекс, принадлежащий самому Рэю Кингу. Мощные бетонные перекрытия, непроницаемые стальные ворота, герметично закрытые шлюзовые камеры создавали иллюзию абсолютной автономии и полной изоляции от внешнего мира.

Ливиан уверенно вёл Кэтрин сквозь тесный тоннель, слабо озарённый мерцающим светом редких ламп. Её взгляд невольно притягивали схематические планы, прикреплённые к стенам. По ним становилось ясно, что верхний ярус комплекса предназначался исключительно для службы охраны и технических сотрудников – своеобразный защитный барьер, отделяющий внешний мир от святилища. Средний уровень занимали апартаменты самого Кинга и его ближайшего окружения – зона комфорта и привилегий посреди каменного хаоса. А вот нижние этажи хранили самые мрачные секреты. Там находились лаборатории, исследовательские центры, медицинские кабинеты, предназначенные для экспериментов и манипуляций, о которых думать не хотелось.

Поверхность стен покрывал толстый слой звукопоглощающих панелей. Под ногами скрипел пол с многочисленными дренажными отверстиями, намекающими на возможную необходимость быстрой очистки пространства от нежелательных следов.

Свет был намеренно приглушённым. Он едва позволял различать контуры предметов впереди.

Безопасность комплекса обеспечивалась сложной системой электронных замков и чувствительных сенсоров движения, установленных буквально на каждом углу. Проход между уровнями контролировался охраной. Лифт функционировал исключительно по персональному пропуску.