– Ну-ну. Ты забыл, с кем имеешь дело. Всему, что ты умеешь, ты научился у меня. Я живу триста лет, а ты – только тридцать пять, мой мальчик. Я создала тебя, вырастила, позволила опериться… и, если потребуются, уничтожу без всякого сожаления. Ты всегда так самоуверен, Рэй. И мне это в тебе даже нравилось. Поэтому я прощала тебе твои выходки. Но на этот раз ты заигрался. Скоро увидимся.

Связь прервалась.

Рэй Кинг медленно опустил телефон, его взгляд встретился со взглядом Кэтрин.

– Ну, что, мисс Холланд? Всё ещё хотите на свободу?

Глава 8. Кэтрин. Педагогика от Рэя Кинга

Дверь внезапно распахнулась, с грохотом ударяясь о стену. В проёме показался Энджел. Его облик показался Кэтрин неправильным, непривычным – дисгармоничным. Волосы, обычно безупречно собранные в аккуратный хвост, теперь буйно разметались по плечам золотой гривой, подчёркивая болезненную бледность лица. Чёрные глаза лихорадочно мерцали, отражая внутреннюю борьбу, раздражение и усталость.

Резкие движения лишились грациозности. В поведении больше не ощущалось холодной расчётливости и ироничной отстранённости. Перед Кэтрин стоял незнакомец, чей вид вызывал душевную боль, подобную чувству горького предательства близкого друга.

– Энджел? – неуверенно выдохнула она, столкнувшись с его напряжённым, тяжёлым взглядом.

– Что ты тут делаешь? – грубо бросил он, сверля её взглядом. – Осознаёшь ли ты, с кем связываешься?

– Уймись, Энджел, – прозвучал за её спиной холодный, как зимний ветер, голос Ливиана. – Она не сама сюда пришла. Её привели силой, не оставляя выбора.

Энджел резко обернулся, кинув испепеляющий взгляд на Рэя Кинга, невозмутимо наблюдающего за развитием событий.

– Это твой работа? – бросил Энджел Ливиану с нескрываемым презрением. – Верный папочкин пёс, вечно готовый услужить. Всё ещё ждёшь награды за покорность? Надеешься, что хозяин наконец снизойдёт и швырнёт тебе жалкий кусок внимания, словно кость дворовому щенку?

На губах Ливиана появилась хищная полуулыбка, придавшая его облику опасное сходство с голодным волком.

– Пёсик? – с лёгкой насмешливой нотой переспросил он.

– Достаточно, – негромко, но твёрдо оборвал Рэй Кинг. – Энджел, мой золотой ангел… Сколько раз я говорил тебе держаться подальше от Синтии Элленджайт?

Энджел ощутимо напрягся, быстро переведя взгляд с отца на Кэтрин.

– Много, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Видимо, я был недостаточно убедителен, раз до сих пор ты так и не научился воспринимать мои пожелания всерьёз, – с притворным сожалением вздохнул Кинг. – Ну, что ж? Списывая на молодость и горячий нрав твои выходки. Красоваться перед девушками – дело обычное, понимаю мальчишеские шалости. Но почему ты умолчал обо всём происшедшем? Почему я узнаю о твоём абсурдном намерении сжечь Кристал-Холл от чужих людей?

Рэй плавно поднялся со стола, на котором расслаблено сидел всё это время. Худощавый и невысокий, он источал невероятную энергию и угрозу.

– Ты слишком эмоционален, Энджел. Вспыльчивость неоднократно подводила тебя… Хотя открыто выступать против меня неразумно, сынок.

– Я и не намерен, – ровным, почти равнодушным тоном ответил Энджел. – Прошу тебя, отпусти Кэтрин. Не вовлекай её в наши внутренние конфликты. Она планировала уехать из города – так пусть едет! Позволь ей уйти. Ей нечего делать среди всей этой грязи. Ей здесь не место.

На сердце Кэтрин потеплело. Нет, она не ошиблась в нём. Какой бы необузданной и переменчивой не была его натура, Энджел продолжал оставаться ей настоящим другом. Он старался защитить её, и это наполняло её душу благодарностью, смешенной с тревожным страхом за него самого.

– Лучше подумай о своём месте, – сухо посоветовал Рэй Кинг, приблизившись вплотную к сыну.

Глаза его сейчас были зелёными, в них мелькали обманчивые огни, способные затянуть случайного, доверчивого спутника в трясину, откуда не выбраться.

– Ты не подчинился моим приказам, Энджел. Пошёл мне наперекор.

Энджел молча выдержал прямой взгляд отца.

– Позволь девушке уйти, – настойчиво повторил он. – Не превращай её в очередную пешку в твоей игре.

– Да с чего бы? Я не привык менять стратегию до тех пор, пока она приносит успех, – ядовито усмехнулся Рэй Кинг. – Мисс Холланд неизбежно станет частью нашей большой, правда, не слишком дружной, семьи. Пусть привыкает. И пусть то, что вы увидите, вас не шокирует, Кэтрин. Не делайте неправильных выводов, мисс Холланд. На самом деле я люблю своих детей. Но даже любимые дети, время от времени, отбиваясь от рук, нуждаются в воспитательных мерах.

Энджел замер. Мышцы его напряглись, словно пружина, готовая сорваться. Но в чёрных глазах не было и тени страха – лишь упрямый, молчаливый вызов.

Первый удар, быстрый и точный, пришёлся в солнечное сплетение. Пальцы Рея вошли глубоко, словно железные когти, рвущие плоть. Энджел не шелохнулся, не издал ни звука. Только пламя ярости вспыхнуло ярче в тёмных глазах, отражая боль и негодования.

– Ты мой сын и ты будешь меня слушаться, – произнёс Рэй угрожающе-спокойным голосом. – Будешь повиноваться.