Кэтрин невольно вздрогнула, увидев его внешность. Молодой парень выглядел не старше её, возможно, даже моложе. Длинные чёрные волосы ниспадали прямой волной на узкие плечи, подчёркивая необычную бледность кожи, похожей на дорогой фарфор. Миндалевидные серые глаза смотрели холодно и жёстко, словно два ледяных осколка. Тонкие черты лица казались мягкими лишь на первый взгляд.

Одним резким, уверенным движением он сорвал скотч с её лица. Боль была настолько острой, что Кэтрин невольно вскрикнула, ощущая, как горит кожа от раздражения.

– Привет, Кэтрин Холланд… Хотя, пожалуй, правильней называть вас Элленджайт? – проговорил он с лёгкой издевательской ноткой в голосе.

– Кто ты такой, чёрт бы тебя взял?! – прошипела девушку сквозь слёзы боли и злости.

Незнакомец чуть заметно пожал плечами, сохраняя тот же холодный тон:

– Меня зовут Ливиан. Я работаю на Рэя Кинга. Сегодня мне поручено лично доставить тебя к нему.

Сердце Кэтрин сжалось, пропуская удар. Рэй Кинг – отец Энджела. Убийцы родителей Мередит и Линды. Один из клонов, созданных в лаборатории госпожи Синтии.

– Зачем я ему понадобилась? – Кэтрин старалась не показывать охватившего её смятения, но дрогнувший голос выдавал её волнение.

Ливиан склонился ближе, рассматривая её с любопытством, смешенным с пренебрежением. Глаза его сверкнули хищным блеском.

– Кинг убеждён, что ты имеешь все законные права на легат Элленджайтов. Он готов оказать поддержку в распоряжении этими колоссальными ресурсами, – ответил он с мрачным подобием улыбки.

– Я не собираюсь играть в эти грязные игры, – отрезала Кэтрин, сжимая кулаки. – Тем более помогать преступнику получить такие средства.

– Тебе скоро разъяснят ошибочность твоих намерений, – промолвил Ливиан. – Советую не перечить Кингу – сэкономишь время и здоровье. Будешь умницей и всё пройдёт гладко. Тебе предложат сделку: ты нам деньги и фамилию – мы тебе безопасность и покровительство. Король всегда щедр к своим подданным.

– Щедрость и покровительство?.. Ты серьёзно думаешь, что я соглашусь сотрудничать и взаимодействовать с таким человеком?

– Меня совершенно не тревожит твой выбор, – процедил он сквозь зубы с ледяной отстранённостью опытного исполнителя, привыкшего беспрекословно выполнять поручения. – Вопрос твоей воли не входит в сферу моих полномочий. Моё дело привести тебя туда, куда велено.

Он резко наклонился вперёд, и его лицо замерло в опасной близости от её лица. Кэтрин инстинктивно попыталась уклониться, но крепкие ремни неумолимо держали её на месте.

– Запомни, – прошептал он, глядя в её расширившиеся от страха глаза. – Кинг всегда получает то, чего хочет. Всегда. Все твои попытки сопротивления, бегства, борьбы бессмысленны – финал неизбежен: ты выполнишь его волю.

– То, что ты принял поражение, вовсе не означает, что другие последуют твоему примеру, – отозвалась Кэтрин, отчаянно цепляясь за остатки внутренней силы.

Ливиан коротко хохотнул. Звук был такой, будто рядом треснул лёд или рассыпалось стекло. От него стыла кровь в жилах. Звериный блеск в его глазах вспыхнул ярче, обжигая Кэтрин.

– Очаровательная самоуверенность, – процедил он, хищно прищуриваясь. – Милая куколка… одна из главных ошибок красивых куколок – их слепая вера в собственное величие. Позволь внести ясность: свобода воли стала мифом с той минуты, как люди впервые заключили сделку с дьяволом.

Голос Ливиана опустился почти до шёпота, но каждое слово врезалось в сознание Кэтрин:

– Я не просто прислужник, – впервые в его голосе прозвучало тень настоящих эмоций. – Я старший сын Рэя Кинга. И уж поверь, я не из тех, кто легко уступает и подчиняется. Но даже я… – он сделал короткую паузу, не сводя с девушки взгляда, – даже я вынужден уважать волю отца.

Кэтрин удивлённо моргнула от подобного признания.

– Мой отец не просто человек. Вернее сказать, остаётся вопросом – человек ли он вообще? – Ливиан говорил медленно, растягивая слова, будто пробуя их на вкус. – Он безжалостная стихия, разрушающее божество, черпающая радость в уничтожении человеческих судеб, амбиций и надежд.

– Ты боишься его? – с вызовом спросила Кэтрин, глядя прямо в глаза своему похитителю. – А выглядишь, как большой мальчик, сын легендарного Рэя Кинга? Забавно представить! – язвительно проговорила она, в ответ услышав всё тот же леденящий душу смех.

Она никогда не слышала ничего подобного. Смех, лишённый всего живого. В нём не было ни капли веселья, ни толики теплоты, ни даже циничного удовольствия. Чистый, абсолютный холод, словно эхо проклятых душ, заточённых в вечном мраке.

– Страх? – Ливиан слегка наклонил голову набок и в его глазах снова вспыхнула безумное сияние. – Страх – это удел смертных. А я, как и ты, Кэтрин Элленджайт, принадлежу к другому виду. Я не боюсь боли или смерти – я ими живу.

– Принадлежишь к другому виду? – недоверчиво усмехнулась Кэтрин. – Обычное человеческое тщеславие. Не более того.