— Я писала ему письма, — глухо произношу. — Много писем. После того, как мы вернулись во дворец, я писала их каждую ночь. Ты ведь знаешь, Марго, я не могла иначе. Мне нужно было выговориться, иначе я бы сошла с ума. Я писала ему о том, как мне больно. Как мне стыдно. Как я скучаю. Как я хочу его видеть. Как я готова ждать. Но Риан не отвечал. И тогда я решила, забыть обо всём. Я написала герцогу, что если он не хочет знаться со мной, то пусть хотя бы не хранит то, что может меня погубить. Я попросила его сжечь все мои письма... А сейчас... сейчас эти письма у Дориана. Но я не понимаю, как они попали к нему? Неужели герцог... Нет. Он не мог. Риан де Солей не мог опуститься до такой низости!

Хватаю ртом пустоту и поражённо смотрю на Марго.

— Он не мог, — шепчу я, качая головой. — Марго, это невозможно.

— Ох, Элиана, — Марго качает головой. — Не о том ты думаешь сейчас. Не о том. Сейчас важно не то, как эти письма попали к твоему мужу, важно узнать, зачем граф Вейл прилюдно опозорил тебя.

Дориан…

Вспоминаю, как муж смотрел на меня вчера ночью. Как целовал мои губы. Как говорил, что я — его тихая гавань.

— И зачем же, Марго? — мой голос срывается на сип. — Зачем ему это? Земли? Титул? Но у него и так все это есть. Южная война сделала графа героем, король и без того осыпал бы его золотом за наш брак.

— Земли — слишком мелко для человека, который ради своей цели не побоялся обвинить племянницу короля в распутстве, — Марго подается вперед, ее глаза лихорадочно блестят. — Это не жадность, Элиана. Это месть. Или приказ. Или ещё что... Подумай, кому выгодно, чтобы род Вэйров прервался на тебе? Кому выгодно, чтобы граф Вейл стал самым скандальным и опасным человеком в королевстве, которого король будет вынужден либо возвысить, либо казнить?

А ведь действительно — кому?

Врагам короны? Соседнему государству? Или мой враг намного... намного ближе ко мне?

*****

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в новинку Карины Семёновой

Мой призрачный лорд: тайна «Чёрной ласточки»

Вы верите в призраков?

Марица не верила. Пока не приехала в странный дом на окраине тихого городка…

Глава 7.

Не понимаю.

Варианты путаются и никак не хотят складываться в единую, собранную картину.

Какое-то время сижу неподвижно, пытаюсь понять, разложить всё по полочкам: факты, слова, взгляды, случайные фразы, которые тогда казались пустыми. Кто знал, о наших отношениях с герцогом? Кто молчал слишком уверенно? Кто смотрел в сторону, когда должен был смотреть мне в глаза?

И чем дольше я думаю, тем яснее становится: меня не просто подставляют, они хотят, чтобы я исчезла. Навсегда!

От этой мысли внутри меня разгорается что-то горячее, колючее, похожее на уголёк, который вдруг раздули в полное пламя. И это пламя не даёт мне опустить руки, не позволяет снова сползти на пол и завыть от жалости к себе. Вместо этого оно толкает меня вперёд.

Встаю, одёргиваю помятое платье и прохожусь по комнате. Ноги ещё дрожат, но я заставляю себя двигаться: от окна к столу, от стола к кровати.

Останавливаюсь посреди комнаты и заставляю себя дышать ровно. Вдох. Выдох. Как учила меня мама, когда я была маленькой и боялась грозы. Она говорила: "Страх — это не слабость, Элиана. Слабость — это позволить страху решать за тебя".

Мама... Если бы она была жива. Она бы знала, что делать. Она бы не позволила...

Трясу головой, отгоняя непрошеные слёзы. Не сейчас. Плакать буду потом, когда всё закончится. А сейчас — думать. Думать и действовать.

— Значит, так, — тихо произношу, и голос мой, ещё хриплый от криков и слёз, звучит на удивление твёрдо. — Ты права, Марго. Слезами делу не поможешь. Надо действовать. Первое, — начинаю я, загибая пальцы. — Письма. Они настоящие, но написаны не Крону. Я писала их Риану де Солей. Если я смогу доказать, что письма были адресованы другому человеку и что писала я их много-много лет назад, то обвинения в связи с графом рассыплются.

— Но как ты это докажешь? — Маргарет хмурится. — На письмах, скорее всего, нет адресата. Ты же не подписывала их "герцогу де Солей"?

— Нет, — качаю головой. — Но я обращалась к Риану по имени. Хотя... Дориан мог вымарать его имя или заменить. Или... — замолкаю и задумчиво прикусываю губу. — Писем было очень много, Марго. И, возможно, Дориан отдал дяде только часть из них. Те, где нет прямого обращения к герцогу.

— И что тогда?

— Тогда нужно найти Риана. Ты случайно не знаешь, где он сейчас?

Маргарет задумчиво потирает подбородок.

— Хммм... После того лета герцог де Солей уехал на юг, кажется, в свои земли. Потом ходили слухи, что он участвовал в той самой южной войне, где прославился твой Дориан. А после... — она пожимает плечами. — После я не слышала о нём. Может, погиб, может, уехал за море. Но если он жив, он может подтвердить, что письма были ему.

— Значит, надо узнать... Марго, ты можешь это выяснить? Осторожно, через кого-нибудь из дворцовых. Через конюхов, через писцов. Кто-то должен знать, где герцог.