— Когда тебя выволокли из залы, — начинает Маргарет, — я хотела броситься следом. Клянусь, я рванулась было к дверям, но... что-то меня остановило. Не знаю, что именно. Может, предчувствие, а может быть, страх. Я спряталась за колонну, за ту, у которой стоит статуя старого короля Аларика. Там ниша. Её обычно закрывают тяжёлым гобеленом с охотничьими сценами. Ну так вот... Я юркнула туда и затаилась. Думала, постою минуту, послушаю, о чём они говорят, а потом выскользну через боковую дверь для прислуги. Но, пришлось стоять до последнего.

Она усмехается, но в этой усмешке нет никакого веселья.

— Как же там было тесно... — Маргарет передёргивает плечами, после делает глубокий вдох и начинает рассказ...

Некоторое время назад в бальной зале...

— Ты сошел с ума, — голос короля звучит хрипло, сорванный недавним криком. Он тяжело поднимается с трона, опираясь на подлокотники. — Ты только что прилюдно обвинил мою племянницу в распутстве. Ты поставил под сомнение чистоту крови моего рода. Ты понимаешь, что это государственная измена, Дориан? Я могу отдать тебя палачу прямо сейчас, и уже завтра толпа будет плевать на твое тело у Восточных ворот!

Но Дориан даже не вздрагивает.

Мужчина медленно поворачивается к королю.

На его красивом, породистом лице нет ни страха, ни раскаяния.

— Ваше величество, — ровно произносит он. — Вы сами только что приказали страже запереть Элиану. А значит, вы поверили мне. Так не разочаровывайте меня сейчас, изображая праведный гнев. Если бы вы действительно хотели меня казнить, то вы бы сделали это до того, как выставили вон гостей.

— Я дал тебе шанс одуматься! — рявкает король, делая шаг вперед. — Шанс забрать свои слова и извиниться перед Элианой! Но ты, безумец, словно наслаждаешься позором своей жены!

— Я наслаждаюсь справедливостью, — усмехается Дориан. Он лезет за отворот своего тяжелого, расшитого серебряной нитью сюртука. — И я не бросаю слов на ветер, ваше величество. Особенно таких.

Граф извлекает на свет тонкую стопку плотной бумаги, перевязанную выцветшей алой лентой.

Король замирает. Его лицо, только что багровое от ярости, начинает сереть. Он протягивает руку, но не касается писем. Его пальцы зависают в дюйме от ленты, словно бумага может его обжечь.

— Что это? — шепчет он.

— Правда, — Дориан протягивает письма королю. — Прочтите их. Думаю, почерк вашей племянницы вы узнаете без труда.

Король гулко сглатывает. Его рука, всё ещё дрожа, тянется к письмам. Он берёт их, развязывает ленту и начинает читать.

Лицо его величества в этот момент — это застывшая маска человека, заглядывающего в собственную могилу. Кровь полностью отливает от его щек, делая кожу пергаментной, восковой. Седые брови медленно ползут вверх, а между ними залегают две глубокие, скорбные складки. Он не читает. Он пожирает глазами строчки, и с каждой новой строкой его спина сгибается всё сильнее, словно на плечи короля опускают неподъемную каменную плиту.

Дочитав, он откидывает лист в сторону и берет второе письмо. Его губы беззвучно шевелятся, повторяя написанное. Пальцы, держащие бумагу, белеют от напряжения. Он доходит до конца страницы, и кадык на его шее судорожно дергается. Король поднимает глаза на Дориана. В них больше нет королевской власти. Вместо неё — невыносимая боль.

— Это подделка, — голос его звучит мертво, без всякой надежды. — Это всё можно сфабриковать... И ты...

— Письмам несколько лет, — мягко, почти ласково перебивает короля Дориан. — Почерк, бумага, чернила, расплывшиеся от пролитого на них вина... Экспертиза королевского писца подтвердит всё за час. Но она не понадобится, Ваше величество, читайте дальше. Там, в третьем письме, ваша племянница умоляет некоего герцога не рассказывать вам, своему дяде, о их связи...

Король роняет письма. Они веером рассыпаются по полу. Сам же он делает шаг назад, тяжело опускается на трон и хватается за сердце.

— Ты лжешь… — выдыхает он в пустоту. — Ты всё лжешь, чтобы оболгать Элиану! Но зачем? Постой-ка... Я понял! Ты просто хочешь забрать её земли. Ведь при разводе, ты получишь часть её имущества... в качестве компенсации.

— Земли я мог бы получить, просто став хорошим мужем, — холодно отвечает Дориан, собирая письма. — Но я не делю ложе с падалью. Я требую расторжения брака. Немедленно! Но это ещё не всё...

— Что же ещё ты хочешь, граф? — горько усмехается король.

— Я требую, чтобы вы наказали распутницу! Хочу, чтобы вы сослали её в монастырь! И чтобы Элиана прожила там, до конца своих дней.

Король бледнеет и закрывает лицо руками.

— Свидетелей, — глухо произносит он себе в ладони. — Я… я хочу выслушать их...

***

Дорогие читатели, делюсь с вами новинкой Юлии Шахрай

Хозяйка гиблых болот 

Глава 5

Дориан коротко кивает, направляется к двери и распахивает её резким рывком.

В ту же секунду, в залу входит несколько человек.