— Попробую, — кивает Маргарет. — Но на это уйдёт время.

— Надеюсь, у меня есть это время, — едва слышно шепчу, затем, уже громче, добавляю: — Второе, Дориан. Я должна понять, зачем он устроил весь этот цирк. Я уверена, он действует не в одиночку. Слишком много свидетелей, слишком всё слажено. Барон де Рош, герцог де Мортен, графиня Ленуар... Это заговор, Марго. И Дориан — либо его часть, либо всего лишь пешка в этой игре.

— Или жертва, — тихо вставляет Маргарет.

Вздрагиваю и бросаю взгляд на подругу.

— Что ты имеешь в виду?

— А что, если Дориана тоже обманули? — Маргарет слегка подаётся вперёд. — Что если, ему подсунули эти письма, сказав, что до него ты вела распутную жизнь. А он поверил. Твой муж воин, Элиана, а не дипломат. Ему показали "доказательства", и он взорвался. А тут ещё эти свидетели нарисовались...

Слова Марго — как бальзам на душу. Мне так хочется верить в них.

Но...

Вспоминаю холодный, презрительный взгляд мужа.

Его усмешку, его слова "я не делю ложе с падалью"...

И прощать Дориана, как-то сразу расхотелось.

— Может быть, — медленно говорю. — Но даже если так, Дориан даже не попытался поговорить со мной. Он не дал мне шанса объясниться. Он просто... растоптал меня. При всех. Такое не прощается, Марго. Это... — замолкаю, подбирая слова. — Мерзко. Это трусость. Это...

— Приказ, — упрямо повторяет Маргарет.

Качаю головой и разочарованно вздыхаю.

— Не уверена, Марго. Сейчас я ни в чём не уверена. Знаю только одно: кому-то очень нужно, чтобы я исчезла... Кстати, а чем закончился разговор дяди с Дорианом?

Марго морщится и виновато отводит взгляд.

— Не дослушала, — признаётся она с досадой. — Прости, Элиана. Там, за гобеленом, такая пыль... Я как вдохнула — и всё, нос защекотало, глаза заслезились. Так захотелось чихнуть! Ну я и рванула к потайной двери для слуг. Ох, еле успела. Ты ведь знаешь, насколько у меня чуткий...

Марго вдруг замолкает на полуслове. Ее ноздри трепещут.

— Марго? — пугаюсь я.

Она медленно втягивает носом воздух. Раз, другой. А затем ее лицо стремительно бледнеет, становясь одного цвета с ее чепцом.

— А чем это пахнет? — выдыхает она и вновь ведёт носом.

Принюхиваюсь и понимаю, что комната напрочь пропитана запахом свеч.

— А, — беспечо машу рукой. — Это свечи. Графиня Ленуар преподнесла их мне в качестве подарка. Ты только представь Марго, эта гадина...

Но Маргарет не даёт мне договорить. Она подскакивает и стремительно подходит ко мне.

— Так пахнет лунница, Элиана.

— Что? — непонимающе смотрю на нее. — Какая лунница? Графиня Ленуар сказала, что это лаванда...

— Лаванда не пахнет так, — вновь перебивает меня Марго, и в ее голосе звенит чистый, незамутненный страх. — Этот сладковатый, тяжелый дурман, от которого подкашиваются ноги и хочется рассказать первому встречному все свои самые грязные тайны, я не забуду никогда… Моя мать, она была травницей в нашей деревне. Когда отец возвращался с ярмарки пьяный и злой, она всегда жгла в доме лунницу. Чтобы он сел у огня, размяк и уснул, не добравшись до нас с кулаками. К тому же, это сильный афродизиак, Элиана. Но в сочетании с вином или страхом он работает иначе...

Меня прошибает ледяной пот. Вспоминаю вчерашнюю ночь. Свечи. Десять нежных голубых огоньков. Как я сидела перед Дорианом в одной сорочке, как страх перед мужем, перед этой огромной кроватью, перед неизвестностью вдруг сменился странной, обволакивающей сонливостью. Как закружилась голова, а кожа стала такой чувствительной, что прикосновение льняной простыни казалось ударом тока.

— Элиана, где они? Где свечи?

С минуту непонимающе смотрю на подругу, а потом до меня доходит.

Окно, распахнутое в ночную тьму. Желание избавиться от запаха воска и сладких трав...

— Я… — голос превращается в хрип. Я подношу дрожащую руку к губам. — Я выбросила их, Марго. Прямо в окно.

Марго закатывает глаза и бьёт ладонью себе по лбу.

— Элиана!

Она бросается к двери, но, вдруг, замирает у самого порога, резко оборачивается и говорит:

— Если я найду их, у тебя будет шанс, — шепчет она. — Шанс уличить графиню в обмане. Понимаешь, Элиана? У тебя будет шанс достучаться до короля! А пока я ищу, ты должна подготовиться к встрече с дядей. Приведи себя в должный вид. Расчеши волосы. Умойся и переоденься. Ты должна выглядеть как несчастная, оклеветанная жена, а не как утопленница, которую только что выловили из реки...

*****

Дорогие читательницы, в ожидании продолжения заглядывайте в новинку Ксении Винтер

БРОШЕННАЯ. ХОЗЯЙКА ЗАПРЕТНОГО ГОРОДА

Глава 8

Маргарет спешно уходит, я же вновь подхожу к окну и открываю его.

За стенами дворца уже вовсю хозяйничает весна, но ночь всё ещё дышит пронизывающим, пробирающим до костей холодом.