Она поднимается со стула и начинает ходить по комнате.

— К тому же, ты же знаешь, у меня есть сбережения, — достаю из кармана плаща кошель. — Да, здесь немного, но этих денег должно хватить, чтобы заплатить местным за один месяц работы. А ещё у меня есть украшения, что мы взяли с собой. Их можно продать. А потом... потом, дядя непременно поможет нам. Я уверена в этом, Марго... По крайней мере, король обещал...

— Король обещал, — повторяет Маргарет, и в её голосе слышится столько сарказма, что хоть ложкой ешь. — Он также обещал тебе, что ты выйдешь замуж за достойного человека...

Она замолкает, потому что я поднимаю руку.

— Достаточно, Марго.

— Нет, не достаточно! — Она вспыхивает, как факел. — Ты сама подумай. Если бы твой дядя действительно заботился о тебе, разве бы он отправил бы тебя сюда без охраны?

— Он отправил со мной тебя, — тихо говорю я.

Маргарет замирает. Её плечи медленно опускаются, и она отворачивается к окну.

— Это нечестный ход, — бормочет она.

— Я знаю. Но это правда. — Я подхожу к ней и кладу ладонь ей на спину. — Ты — не просто служанка, Марго. Ты моя подруга. И дядя это знает. Он знает, что ты не бросишь меня.

Маргарет молчит. Потом медленно поворачивается, и в её глазах я вижу уже знакомую мне искру — ту самую, что всегда загорается, когда она готова ринуться в бой.

— Ладно, — говорит она. — Ладно. Допустим. Но если мы действительно собираемся это сделать — собрать гарнизон, поднять крепость, показать этим северным дикарям, что мы не просто две кисейные барышни, которых сослали на край земли, то нам нужно действовать умно.

— Ты права, — соглашаюсь я. — Именно так мы и поступим.

— И с чего мы начнём?

— Сначала — с малого, — отвечаю я. — Завтра мы осмотрим крепость. Затем, познакомимся с местными, о которых говорил сержант. Может быть, они знают больше, чем он.

В этот момент дверь открывается, и на пороге появляется сержант Бьорн. В руках у него охапка досок и небольшой мешок, из которого торчит что-то похожее на трут и огниво.

— Вот, — говорит он, сваливая доски у камина. — Сейчас разожжём. Будет тепло.

Он опускается на колени перед камином, и я замечаю, как он морщится, когда его больная нога касается каменного пола. Но он не жалуется. Просто складывает доски шалашиком, чиркает огнивом, и через минуту в камине начинает потрескивать огонь.

— Сержант, — окликаю я его, когда он поднимается. — Завтра утром мы хотим осмотреть крепость. Вы можете показать нам, что здесь есть? И рассказать о людях, которые остались?

Старик вытирает руки о штаны.

— Осмотреть, значит, — вторит мне он. — Что ж, можно и осмотреть. Только вот что я вам скажу, ваше высочество: смотреть тут особо и не на что. Развалины — они и есть развалины. А люди... — Он пожимает плечами. — Людей мало осталось. А те, что остались, не очень-то и рады гостям. Особенно из столицы.

— Почему? — спрашиваю я.

— А вы как думаете? — сержант усмехается. — Двадцать лет сюда никто не приезжал. Ни король, ни его люди. Жалованье задерживали, провизию присылали вполовину меньше, чем нужно. А потом и вовсе перестали. Люди здесь выживали, как могли. Кто рыбу ловил, кто охотился, кто просто... уходил. А теперь вы приехали. Принцессой себя называете. Наместницей кличете. И что они должны думать о вас? Что вы приехали их спасать? Нет, конечно. Они скорее решат, что вы приехали указывать им, как дальше жить, — заканчивает сержант, и в его голосе нет ни насмешки, ни злобы. Только усталая констатация факта. — Они двадцать лет сами по себе. Сами решали, кого слушать, кому верить. А тут появляетесь вы. С печатью от короля. С приказом. И говорите: здравствуйте, я ваша новая хозяйка.

— Я не собираюсь насильно заставлять их подчиняться, — твёрдо произношу. — Я хочу дать им выбор. Остаться и помочь или уйти. Те, кто останутся, получат защиту, работу и... надежду на лучшее будущее.

Сержант смеривает меня долгим, внимательным взглядом, и я замечаю в его глазах что-то похожее на интерес.

— Что ж, — произносит он. — Завтра и посмотрим. А сейчас, отдыхайте. Как говорится, утро вечера мудренее…

*****

Дорогие друзья. Приглашаю вас в историю Хелен Гуды и Агнии Сказки 

Проклятое наследство попаданки

Глава 19

Утро, как и следовало ожидать, начинается с крика Маргарет.

Он настолько пронзителен, что я, испугавшись, резко вскакиваю с кровати, но путаюсь ногами в одеяле и, не удержавшись, с грохотом падаю на пол. Удар приходится на плечо. Шиплю от боли и начинаю выпутываться из ткани, которая обмоталась вокруг ног, как сети.

— Марго! — кричу я, вставая на четвереньки и отбрасывая одеяло. — Что случилось?!

Маргарет стоит посреди комнаты, растрепанная, с безумными глазами, и тычет пальцем в сторону двери. Её рука дрожит так сильно, что она не может даже вытянуть её прямо.

— Там, — шепчет она срывающимся голосом. — Там, за дверью, чудовище.