— В тот момент я совсем не чувствовала себя сильной. Я чувствовала себя совершенно беспомощной, даже когда пыталась сопротивляться. Я знала, на что он способен. Знала, что меня ждёт, и просто… смирилась с этим, понимаешь? Я словно отключилась от происходящего. Но Хантер нашёл меня, и я… теперь я здесь.

— Девушки, простите, что прерываю, но еда почти готова, — говорит Лео, указывая на кухню. — Если хотите, присоединяйтесь к нам. А если предпочитаете побыть без мужчин, я могу принести вам тарелки сюда.

Скайлер с подозрением оглядывает Лео.

— А ты кто такой?

— Лео Рейнольдс, к вашим услугам, — отвечает он.

— Он нам нравится? — шепчет она, наклоняясь ко мне поближе. Я хихикаю.

— Да. Нравится. С ним безопасно. Мы поедим вместе с вами, Лео, — говорю я и помогаю Скай подняться на ноги. — Кстати, это Скайлер.

— Рад познакомиться. На столе апельсиновый сок, а для Мэкс — самая большая бутылка сиропа в мире. Судя по всему, она обожает сладкое, — Лео указывает на подставки под тарелки и стаканы. — И кофе тоже есть, если кому-нибудь нужно.

— Мне, пожалуйста, — Скайлер берёт кружку, а я устраиваюсь на стуле. — Хантер, тебе помочь?

— Не нужно. Мы почти закончили. Расслабляйтесь. — На нём повязан фартук, и он ловко переворачивает блинчик одним движением запястья. На столешнице загорается экран его телефона. Хантер бросает на него взгляд и стонет:

— Чёрт.

— Что такое? — я невольно выпрямляюсь. — Это полиция?

— Нет. Это Джейни.

— Кто такая Джейни? — спрашиваю я.

— Наша лучшая подруга и начальница дома ужасов. Во время сезона «Ночей страха» она делает вид, будто мы с ней не друзья, но мы-то знаем, что у неё есть любимчики — Хантер и я, — с ухмылкой отвечает Лео. — Не могу дождаться, когда ты с ней познакомишься. Она такая крутая и постоянно ставит Хантера на место.

— Правда? — смеюсь я. — Кажется, она мне уже нравится.

— Ответишь, Хант?

— Если не отвечу, она будет звонить без конца, — он издает стон, касается экрана и включает громкую связь. — Привет, Джей. Что случилось?

— Что случилось? Что случилось?! А то, что вы с Лео вчера оба свалили с работы пораньше, а теперь я слышу, что вас не будет и сегодня вечером? Хантер, сегодня 29 октября! Один из самых оживленных вечеров в году. У нас минус два актера, а тут еще выяснилось, что на VIP-туры записалась целая чертова хоккейная команда из Вашингтона — из-за них очередь будет постоянно стоять. Мне нужно, чтобы ты был здесь.

— Прости. Правда, прости, но мне нужно еще один вечер провести дома, — Хантер проводит рукой по волосам. — Ты же знаешь, как мне дороги «Ночи ужасов», но сейчас ситуация важнее. Я бы не просил, если бы это не было для меня так значимо. Пожалуйста, Джей. Это… — он переворачивает очередной блинчик, и я вижу, как его плечи напряженно сжимаются. — Это… это почти как с мамой.

Тишину на том конце провода прерывает тяжелый вздох — похоже, Джейни знает о его прошлом.

— Настолько серьезно? — спрашивает она.

— Да, — без колебаний отвечает Хантер. — Настолько серьезно.

— Ладно. Отпущу тебя сегодня, но поклянись нашей дружбой, что завтра будешь на месте.

— Буду. Приду пораньше, останусь допоздна. Буду пугать людей так, как никогда раньше — до чертиков! Устрою лучшее хеллоуинское шоу, которое когда-либо видел Оазис Приключений.

— Хорошо. Но Лео сегодня должен быть. Не могу же я вечно прикрывать ваши задницы.

— Он будет. Спасибо, Джейни. Правда. Ты лучшая.

— Знаю.

Они обмениваются прощаниями, и плечи Хантера расслабляются — он явно чувствует огромное облегчение. Он раскладывает еду по тарелкам, добавляя к блинам ломтики бекона. Затем садится рядом со мной и, улыбаясь, касается моего колена под столом.

— Тебе не обязательно было пропускать работу ради меня, — говорю я.

— Знаю, что не обязательно, но я сам этого хотел. Когда расскажу Джейни, что случилось, она всё поймет.

— Она знает о твоей… подработке?

— Ты говоришь так, будто я втянут в какую-то финансовую пирамиду, ангел, — Хантер щедро поливает блины сиропом и кивает. — Но да, она знает. А еще она знает, как я оберегаю тех, кто мне дорог, так что для нее это не станет сюрпризом.

— Постой. Мне нужно заплатить тебе за то, что ты убил Коннора? — спрашиваю я, понизив голос. — Тебе ведь обычно платят за такие вещи, верно?

— Да, но твои деньги здесь не нужны, — он улыбается мне. — Как насчет ужина первого ноября?

— Думаю, в моем календаре как раз свободно, — я улыбаюсь в ответ, а в животе словно порхают бабочки. — Договорились.

36 ХАНТЕР

Я закапываю Коннора вместе с его руками в дальнем углу своего участка, как можно дальше от дома. Не хочу, чтобы Мэкс могла найти хоть какие-то следы его присутствия, поэтому закапываю вместе с ним и брезент, и нож. Когда я бросаю последнюю лопату земли на его тело, меня охватывает облегчение. Мне плевать на мозоли на ладонях и солнечный ожог на задней стороне шеи.

Его больше нет, а я, чёрт возьми, на вершине мира.